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第474章 老将退休

    城门早已大开,红绸从城楼上垂挂下来,在初夏的暖风中翻卷如霞。

    曹启率百官列队于城门外,他远远看见那面“魏”字大旗出现在官道尽头时,站直了身子。

    曹叡在城门前勒住马,望着那片熟悉的面孔,忽然觉得心里有什么东西正在缓缓落定。

    他翻身下马,靴子踏上洛阳的青砖地面时,发出的声音与在草原上不同。那是一种更安稳、更熟悉的声响,像脚掌终于落回了它该在的地方。

    当晚的庆功宴上,曹叡端着酒盏坐在龙椅上,目光从满殿灯火和欢声笑语中缓缓扫过。

    张辽和几位老将坐在武将队列最前排,甲胄已经卸了,换了一身簇新的锦袍,可腰板依然挺得笔直,喝酒的架势也与当年在校场上一般无二。

    曹叡端起酒盏站起身来,殿中的喧闹声渐渐低了下去。

    “诸位爱卿,”他开口,声音不高不低,“此次北征,扫灭匈奴,封狼居胥,饮马瀚海。大魏的北疆,从此之后,可保百年太平!”

    他举起酒盏:“这杯酒,敬所有在北征中流过血、洒过汗的将士。也敬在洛阳替朕守着后方的每一位大臣。”

    “敬陛下!”殿中百盏齐举,酒液在烛火下泛着琥珀色的暖光。

    宴席散了之后,曹叡没有立刻回昭阳宫,而是独自沿着宫墙外的甬道慢慢走了一段。

    初夏的夜风带着槐花的甜香,吹在脸上温温软软的。他走到太庙门前时停了一下,站在台阶下,望着那扇紧闭的朱漆大门,站了好一会儿,然后转身朝昭阳宫的方向走去。

    昭阳宫内,马云禄正坐在灯下翻一卷新到的奏报,听见脚步声抬起头来。她放下奏报,目光落在曹叡脸上,在烛火下停了一瞬,然后起身替他解了外袍,顺手把他鬓边一缕散落的发丝拨到耳后。

    “回来了。”她说。

    “回来了。”曹叡在榻边坐下,接过她递来的茶盏喝了一口。

    窗外又起了风,把院子里那棵老槐树的叶子吹得沙沙作响。

    曹叡靠在榻背上,听着那片细碎的声响,觉得这一路的征尘和疲惫,正在被这片熟悉的声音一点一点地冲散。

    太和十二年五月中旬,北征大军凯旋和匈奴人彻底覆灭的消息传遍天下各州郡时,洛阳城里的槐花开得正盛。

    满城都是那种甜腻腻的香气,风一过便簌簌落下一层淡黄的花瓣,铺在青石板上像一层薄薄的碎金。

    曹叡坐在建始殿的偏殿里,面前摊着一卷刚从幽州送来的军报。军报上写着北疆各郡的春耕进展,曲辕犁已经在幽州、并州、冀州三地全面推广,去年秋收的粮食产量比前年翻了一番。

    他的目光在那行数字上停了一瞬,然后搁下军报,端起茶盏喝了一口。

    窗外的蝉鸣一声接一声地响着,把初夏的午后衬得格外安静。

    曹叡靠在椅背上,望着那片被日光晒得泛白的槐树叶,忽然想起很多年前,他第一次走进建始殿时,案上那摞永远批不完的奏疏和殿外那些他一个也叫不全名字的面孔。

    如今那些面孔换了一茬又一茬,可这座殿还在,案上的奏疏还在,窗外的蝉鸣也还在。

    他放下茶盏,站起身来,走到墙边那幅舆图前,图上的大魏疆域比从前又向外扩了几圈。北至瀚海,东至辽东,南至交州,西至陇西。

    他用指尖在那条从洛阳一路延伸到狼居胥山的虚线上缓缓划过,然后收回手,转身走回案后,拿起朱笔,继续批阅那卷尚未批完的奏疏。

    笔尖落在帛面上时发出细碎的沙沙声,像春蚕在啃食桑叶,又像风吹过一片辽阔的草原。

    殿外的蝉还在叫,一声接一声,把这个太和十二年的夏天,一寸一寸地拉向更深更远的地方。

    六月初的洛阳,槐花已经落尽了,满城浓绿的树荫里透着初夏的燥热。建始殿偏殿的窗子敞开着,偶尔有一阵穿堂风过,把案角的奏疏吹得哗哗翻动。

    曹叡刚批完一卷来自幽州的屯田奏报,搁下朱笔,端起茶盏润了润嗓子。辟邪从殿门外探进半个身子,声音压得很低:“陛下,张辽、张郃、徐晃、许褚四位老将军求见。说是有要事面奏。”

    曹叡端着茶盏的手微微顿了一下,他心里隐约有了数。北征归来已经一个多月了,这几位老将一直安安静静的,连庆功宴上都只是闷头喝酒,话比从前少了许多。该来的总会来。

    “请他们进来。”

    四位老将军鱼贯而入。张辽走在最前面,一身洗得发白的旧袍,腰间只系了一条素革带,连佩剑都没挂。

    他身后的张郃、徐晃、许褚也都穿着家常衣裳,甲胄卸了,战靴换了,整个人看上去比在北营时松弛了许多,却也老了许多。

    他们在殿中站定,然后齐齐跪了下去。动作依然整齐,可膝盖落地的声响比从前重了几分,像是那副骨架在提醒所有人——它们已经扛了太多年了。

    “臣等,拜见陛下。”

    曹叡见状连忙开口:“快快请起!四位老将军今日怎么一起来了?有什么事,坐下说吧。”

    张辽没有立刻起身。他跪在原地,缓缓抬起头来,那双被岁月磨得有些浑浊的眼睛里,有一种被反复掂量过之后才浮上来的笃定:“陛下,臣等今日前来,是有一事相求。”

    “爱卿起来再说也不迟。”

    张辽几人起身沉默了一瞬,殿内安静极了,窗外传来几声雀鸟的啼叫,清脆短促,像几滴露水落进寂静里,转瞬便消散了。

    “陛下,臣等,想告老还乡。”

    告老还乡四个字,被许褚一个字一个字咬得很清楚。

    张郃、徐晃、张辽三人紧随其后,四道身影站成一排。

    殿内静得能听见烛火燃烧的嘶嘶声。曹叡看着面前这四个老人,心里像被什么东西轻轻撞了一下。

    从他还是幼童起,这些人就已经是叱咤风云的名将了。张辽逍遥津八百破十万,张郃巧变无双镇河北,徐晃长驱直入解樊城之围,许褚裸衣斗马超护太祖于渭水。

    他们一生追随曹操南征北战,策马扬鞭,建功立业,那是真正用血和火铸出来的功勋。

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