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第二十五章 除夕宫宴

    除夕,雪后初晴。

    皇城保和殿,一年一度的宫宴。

    殿内炭火融融,金钟玉磬,笙歌满堂。皇上高坐龙椅,年过五旬,鬓发花白,脸色带着久病之人特有的灰败,唯独一双眼睛还亮得慑人。

    丹墀之下,三皇子赵珏一身蟒袍,意气风发。七皇子赵珩按剑而坐,顾盼自雄。其余皇子各就各位,唯独九皇子赵祯缩在最末一席,面前摆着一壶酒,自顾自地小酌,仿佛只是个来蹭饭的闲人。

    严崇坐在百官之首,眼皮低垂,像一尊入定的老佛。

    曹公公侍立在龙椅之侧,白面无须,笑眯眯的,眼观鼻,鼻观心。

    酒过三巡,到了皇子献岁的环节。

    这是每年宫宴的重头戏。皇子们的年礼,表面上是孝心,暗地里是较量,谁的东西入了皇上的眼,谁来年就能多得几分圣眷。

    三皇子献的是一对白玉貔貅,玉料是西域进贡的羊脂,雕工出自内府名家,满殿喝彩。

    七皇子献的是一柄宝刀,北境军中所获的突厥王刀,刀出鞘,寒光满殿,皇上抚掌,连说了三个好字。

    其余的皇子,有献字画的,有献珍玩的,一个比一个用心,也一个比一个平庸。

    轮到九皇子了。

    满殿的目光唰地一下聚过来,大半是等着看笑话的。

    赵祯放下酒壶,慢吞吞起身,走到殿中,撩袍跪倒。

    “儿臣献岁。“

    他没有捧盒子,也没有抬宝物,只从袖中取出一份奏折,双手高举过顶。

    殿中响起一片低低的嗤笑。

    严良坐在三皇子下首,当场笑出了声:“九弟这是穷疯了吧,拿个折子当年礼?“

    皇上的目光落过来,不辨喜怒:“呈上来。“

    曹公公亲自下来接了奏折,转呈御案。皇上展开一看,起先随意,看了两行,眉头微微一挑,再往下看,身子不知不觉坐直了。

    满殿的笑声渐渐低了下去。

    北境军务十策。

    军粮转运七弊,弊弊见血。边防三镇布防,环环相扣。以商养军,屯田实边,条条直指北境兵败之后最痛的烂疮。

    满朝文武,三年来无人敢碰这个题目。

    皇上看了足足一刻钟,抬起头来,目光如电,直射赵祯:“这是你写的?“

    “回父皇,是儿臣写的。“

    “你终日斗鸡走狗,何时懂的军务?“

    “回父皇。“赵祯伏地,声音平稳,“儿臣是斗鸡走狗,可儿臣也是父皇的儿子。北境之败,是父皇的心病,心病一日不除,父皇一日不安。儿臣无才,只能在斗鸡走狗之余,替父皇多想想。“

    “满朝文武,食君之禄,无人敢言。儿臣无禄可食,反而敢说。“

    一番话,说得满殿俱静。

    三皇子赵珏的脸色沉了下来。七皇子赵珩按剑的手紧了紧。

    礼部一个严党官员出班奏道:“启奏圣上,九皇子此策,议论国事,条分缕析,恐非一日之功。坊间或有高人代笔,也未可知,请圣上明察。“

    明晃晃一刀,直指代笔。

    殿中气氛一凝。

    赵祯不慌不忙,叩首道:“父皇若疑,儿臣愿当廷受试。北境之事,父皇随便问,儿臣若有一字答不上来,甘愿领罪。“

    皇上盯着他看了半晌,忽然开口:“黑水河,何日封冻,何日开河?“

    “十月初三前后封冻,来年二月初八前后开河。封冻之后,突厥骑兵踏冰而来,黑水河三镇以火油破冰为守。儿臣以为,当在冰面预设铁蒺藜,火油破冰改为火油焚冰。“

    “突厥人冬日缺粮,为何偏偏开春才南侵?“

    “冬日马瘦,开春马肥。突厥人以马奶越冬,开春马肥力足,一人三马,来去如风。儿臣以为,御突厥当在冬日,冬日其马瘦,一人止一马,我以轻骑袭其牧地,毁其冬粮,则开春无马可用。“

    一问一答,对答如流。

    这些北境风物细节,是李行安让秦岳和十几个北境老卒,掰开揉碎了灌给他的。

    皇上连问了七条,条条答得滴水不漏。

    殿中落针可闻。

    皇上忽然抚掌大笑,笑得咳嗽起来,曹公公连忙上前顺气。

    “好,好一个替父皇多想想。“皇上咳罢,目光扫过满殿文武,“朕的儿子里头,原来还有一个知道心疼朕的。“

    “传旨。九皇子赵祯,孝思可嘉,才堪大用,自正月初一,入朝听政。旧王府年久失修,着内务府拨银修缮,俸禄照旧例支给,不得克扣。“

    最后四个字,咬得极重。

    内务府总管太监当场跪下,冷汗涔涔。

    赵祯伏地谢恩,额头贴着冰凉的金砖,心跳如鼓。

    成了。

    十年装疯卖傻,今日一鸣惊人。

    从这一刻起,满朝文武再没人敢拿他当笑话看。

    宫宴散时,已是子夜。

    赵祯坐在回府的轿子里,掀开轿帘一角,望着漫天星斗,手心全是汗,却忍不住笑出了声。

    而与此同时,严府书房。

    严崇坐在灯下,手里捏着那份抄来的北境十策,一页一页,看得极慢。

    曹公公侍立一旁,尖着嗓子道:“相爷,老九这折子,写得老辣。北境的风物,军中的积弊,没有真见过的人,写不出来。“

    “他当然写不出来。“严崇把折子放下,眼里精光一闪,“老九自小长于深宫,连京城都没出过。这折子背后,必有一个熟知北境军务的人。“

    “相爷是说。“

    “北境军务,烂熟至此者,普天之下,不出十人。“严崇缓缓道,“而这十人里头,最熟悉军粮积弊的,是死了三年的镇北侯。“

    曹公公瞳孔一缩:“侯府的余孽?可那孽种不是逃了么。“

    “逃了,才会回来。“严崇站起身,踱到窗前,望着满城除夕的灯火,“潼关的供状,青州的围剿,再到今夜老九的折子。咱家这位故人之后,怕是已经进京了。“

    “查。“严崇的声音冷得像冰,“查老九最近接触过什么人,查三个月内进城的北地来客,查樊楼腊月廿八那晚,坐在三楼的每一个人。“

    “挖地三尺,也要把他给咱家挖出来。“

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