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第22章 脉迹潜踪,寒谷觅锁

    天光铺满清江两岸,晨雾如同薄纱缠绕层层叠叠的山坳。

    竹林深处的木屋静庐安安静静。

    陈砚依旧平卧木榻之上,双目紧闭,呼吸匀净绵长。经过一夜清江地气滋养,他体表的外伤已经尽数消退,七窍的血痕彻底消失不见,肤色慢慢恢复淡淡的血色,唯独眉头依旧浅浅蹙起,深陷在神魂自我封存的大梦之中,没有半分苏醒的迹象。

    向清禾后背的刀伤经过一夜包扎休养,出血已经止住,只是每一次抬臂转身,皮肉依旧传来撕扯般的钝痛。她没有躺下休憩,只是搬来一截干枯竹墩,坐在榻边寸步不离,目光始终落在陈砚脸上。整夜高度戒备,眼底浮起一层淡淡的青黑,却丝毫不敢松懈。

    屋外石阶,阿卜盘坐于此。

    老者一夜未眠,满头花白鬓角被山间晨露打湿。双手始终维持着梯玛守脉印诀,丝丝缕缕淡若云烟的古朴气纹,一圈一圈弥散开来,笼罩整座木屋以及周边整片竹林山坳。以此隔绝外界飘来的太古逆气余波,不让躁动地脉戾气侵入屋内惊扰沉睡之人的神魂。

    天色大亮,向导后生结束清晨巡山,脚步匆匆从山林深处折返回来。他裤脚沾满露水泥土,神色带着几分凝重,手里攥着几片边缘焦枯的树叶。

    “阿卜老师傅。”后生压低声音,走到石阶旁边,“西边三里之外的寒藤谷,出事了。”

    阿卜缓缓收回手印,一夜持续输出梯玛气力,让他面色愈发苍老疲惫,手掌微微发抖:“讲。”

    “谷里那片常年常青的藤林,一夜之间大片枯黄。溪水也变了模样,往日清澈见底,今早水流浑浊发灰,咕嘟不断往外冒寒气,水面漂浮不少死虫死蛙。”后生把手里枯树叶递上前,“还有,谷壁溶洞口子,不断往外飘出灰白色寒雾,雾碰到草木,草木即刻萎蔫。不是土司残禁的黑雾,是昨天暗河底下溢出来那股太古地脉气息。”

    阿卜指尖捻起干枯叶片。叶片原本油绿厚实,此刻叶脉全部发黑,触碰之下,干脆碎裂成细碎粉末。

    “次级锁点。”阿卜沉声吐出四个字,“寒藤谷底下,埋藏着巴人上古大封的一处次级脉锁。主囚笼在老司城暗河深处,整片武陵群山散落数十处大小脉锁,如同锁链,层层捆住地底逆本戾气。主笼松动,这些分布各地的次级锁点,便会率先承受冲击,逐一受损。”

    向清禾听见屋外对话,从木屋缓步走出来。后背伤口牵扯,行走的时候脊背微微绷直:“是陆衍动手了?”

    “不一定是他亲手破坏。”阿卜摇了摇头,“主笼震荡,连锁反应之下,部分脉锁会自行朽坏崩裂。但寒藤谷距离老司城路途遥远,昨夜才刚刚开始地脉换息,正常不会损毁得这么快。十有八九,陆衍已经辗转来到这一片群山,暗中出手,刻意去摧毁一座座次级脉锁。”

    “他要一点点拆碎整副山河枷锁。”

    向导后生脸色发白:“若是任由他继续毁掉所有次级锁点,后果会是什么?”

    “太古逆气不再被层层分散束缚,全部回流汇聚到老司城地底主囚笼。”阿卜望向连绵无尽的武陵千山万壑,语气沉重,“囚笼压力成倍暴涨,到那一日,不需要任何人动手,囚笼自行崩碎。到时候不是局部山鸣水变,会出现大面积山体崩裂、暗河改道、清江河段决溢,沿江大大小小村寨,尽数要被山河浩劫席卷。”

    局面已经不再局限于秘境废墟之中。

    危险顺着地脉脉络扩散,蔓延向山野人间。

    向清禾转头回望木屋里面安睡的陈砚。

    眼下最大的困境赤裸裸摆在眼前:能够读懂地脉记忆、可以制衡印玺力量的陈砚沉睡不醒。敌方陆衍游走深山暗处,逐个拆除上古脉锁。己方人手匮乏,阿卜年迈耗损巨大,自身身负伤势,向导后生仅仅懂得粗浅勘脉本事。

    敌我之间,主动权,已经落到对方手里。

    “不能坐以待毙。”向清禾眼神果决,“我们必须过去寒藤谷,查清脉锁损毁程度,尽量做临时加固。同时寻找陆衍留下的踪迹,判断他下一个目标会是哪一处脉锁。”

    “可是这边……”向导后生看向木屋,“陈砚无人守护,倘若逆道门徒寻迹偷袭过来怎么办?”

    这是两难死局。

    离开静庐,沉睡毫无反抗之力的陈砚就暴露在危险之下;留守此地不动,放任陆衍接连破锁,山河浩劫步步逼近。

    阿卜沉默片刻,心中权衡利弊,很快拿定主意。

    “我留下。”

    “我残存梯玛术,不足以长途奔袭与人厮杀,但守御一方地界尚可。我布下梯玛迷障隐住木屋气息,掩盖陈砚的生命气息。寻常逆道之人,就算从竹林外面路过,也察觉不到此处有人。但凡有强敌大举来犯,我可以撑住一段时间,给你们争取回撤的时间。”

    老者看向向清禾:“你带后生二人前往寒藤谷。你的武艺足以应对陆衍手下喽啰。后生识山辨谷,熟悉本地溶洞地形。记住,此行核心不是死战杀敌。首要探查脉锁状态,其次搜寻陆衍行踪痕迹。遇到陆衍本人,不要硬拼,立刻脱身返回。你现在身上有伤,万万不可逞强。”

    向清禾点头记在心里:“明白。”

    回到木屋之内,向清禾走到榻边,低头看向沉睡的陈砚。少年面容安稳,仿佛只是沉沉睡去,听不到外界的风雨危机。她伸手,将薄薄麻布被单替他掖好。

    “我们出去一趟。”她低声开口,像是说给自己听,又像是讲给沉睡的人,“守住脉锁,不让浩劫过早降临。你安心在此,等我们回来。”

    转身取好兵器,收好简易药囊。两块残印依旧按照之前的规矩分开封存,一块埋在屋后向阳石下,一块沉进屋前清江浅滩,隔绝互不相扰。

    一切安排妥当,向清禾与向导后生,转身踏入茫茫山林,朝着西边寒藤谷的方向疾驰而去。

    木屋竹林,归于安静。

    阿卜坐在石阶之上,双手缓缓结出繁复古老的梯玛隐山咒印。一圈淡淡的微光悄无声息铺开,笼罩整片竹林山坳。木屋、人影、生命气息,一点点消融在山水雾气之间,如同被群山彻底抹去踪迹。

    只有屋内,陈砚依旧沉陷在浩瀚无边的神魂大梦。

    他识海之中,三百年土司画卷缓缓淡去,一幅幅更为古老、荒远,属于巴人上古时代的画面,正一点点从记忆迷雾深处浮现出来。

    寒藤谷。

    两山夹峙形成幽深狭长山谷。谷壁陡峭,到处是盘根错节缠绕山体的老藤,故而得名。往日谷内草木繁茂,藤蔓遮天蔽日,谷底溪流潺潺。

    此刻,满目衰败景象。

    大片原本苍翠的藤蔓,成片枯萎发黑,垂挂在岩壁之上,如同无数死去的枯绳。地面野草尽数倒伏腐烂,谷底溪水泛着灰蒙蒙的浊色,缓缓流淌,水面不断升腾丝丝缕缕刺骨的白寒雾气。

    雾气接触到哪里,哪里的草木便迅速失活枯萎。

    “就是这里。”后生放轻脚步,抬手示意压低身形,“前面谷底溶洞洞口,就是次级脉锁埋藏之处。”

    二人弯腰,借着残存枯藤岩石做掩护,缓步向前潜行靠近。

    空气之中弥漫一股冰冷荒芜的味道,没有血腥,没有咒香,只有大地本身衰败的气息。

    一路行至溶洞洞口之外十余丈。

    洞口石头地面,留有浅浅脚印。脚印尺寸偏长,鞋底带着暗河淤泥特有的黑褐色泥渍。

    “是陆衍。”向清禾蹲下身仔细查看地面痕迹,指尖拂过泥印,“脚印还很新,离开此地最多两三个时辰。他确实来过这里,亲手对这一处次级脉锁动手。”

    溶洞洞口边缘,一道巨大的石缝横向裂开。岩石断面焦黑,上面刻着巴人上古锁脉符文。那些原本凹陷深刻的古老纹路,已经大半崩毁剥落,符文内部不断向外溢出缕缕太古逆气寒雾。

    脉锁根基已经遭受重创。

    “来不及完全修复。”向导神色黯然,“这种上古锁纹,完整复原需要全套巴人梯玛古法祭器,还要陈砚能够引动地脉之力配合。我们两样都没有。”

    向清禾站起身,目光扫视溶洞内外。陆衍已经离去,此地只剩下被破坏的脉锁,没有逆道的人手留守。

    “做临时封堵。”向清禾抽出腰间短刀,砍下尚且没有完全枯死的坚韧藤条,“用山中青石混合特殊黏土,封堵石缝裂口,再以我们随身携带的仅存祭香草药压制外泄戾气。只能延缓锁点彻底崩毁的时间,争取更多机会。”

    后生立刻动手配合。

    两个人分工忙碌,搬抬石块,挖掘山谷黏土,混合驱虫镇煞的草药粉末,一点点填塞那道裂开的巨大石缝。寒雾不断从缝隙残余孔洞往外渗透,雾气沾在皮肤上,带来刺骨发麻的寒意,二人衣袖很快被寒气浸得冰凉。

    忙活大半时辰,石缝大体被石块黏土封堵严实,外泄的灰白色寒雾微弱了许多,只是缝隙深处,依旧传来闷闷的地底震动,锁点内部的损伤,没有办法靠土石彻底弥合。

    “只能做到这一步。”后生擦去额头汗水,“勉强可以拖上数月。时间一久,地底力量冲击依旧会把这些封堵全部冲垮。”

    向清禾没有歇息,沿着溶洞外围继续搜寻线索。岩壁角落,一块被丢弃的残破麻布落在杂草堆。她弯腰捡起来,布片之上,用炭灰绘制着武陵群山简易地形图。

    地图上面,好几处山谷溶洞位置,被画上黑色圆圈标记。

    寒藤谷的标记旁边,已经打了一道叉。

    剩下还有七处地点,圆圈完好。

    那是陆衍列出来的下一批目标,其余七处上古次级脉锁!

    向清禾攥紧这块残破麻布,心底寒意升腾。

    七处脉锁,散落在施州各个深山峡谷。若是任由陆衍按顺序逐个摧毁,用不了一年,层层枷锁便会被拆除大半。

    “后生,快记下来这些地名。”

    后生凑过来,仔细辨认炭灰绘制的山野标记,低声逐个念出山谷溶洞的名字。

    就在二人埋头辨认地图标记的瞬间。

    溶洞漆黑的深处,忽然传来细碎的石块滚落声响。

    有人!

    向清禾猛地把后生一把拽到身后,短刃瞬间出鞘,身体绷紧,目光死死盯住溶洞幽深黑暗的入口。

    脚步声慢悠悠从黑暗之中传出来。

    并非陆衍。

    走出来的是一名逆道残余门徒,脸上一道狰狞刀疤,手里握着一柄淬毒短刃。他并没有发起突袭,只是站在洞口阴影边缘,冷冷看着二人,嘴角扯出一抹嘲弄的笑。

    “你们倒是追得挺快。”疤脸门徒声音沙哑,“可惜,你们救下一处寒藤谷,挡不住余下七处。先生早已算到你们会赶来此地,故意留下这份地图,给你们看一眼。”

    “调虎离山?”向清禾眉头紧锁。

    “不全是。”疤脸人冷笑,“先生要让你们清清楚楚看见大势已成。你们疲于奔命四处修补脉锁,可拆锁的速度,永远比修补更快。武陵地脉走向覆灭,已是定局。”

    话音落下,他手掌一扬,数枚黑色烟弹砸向地面。

    滚滚漆黑浓烟瞬间爆发,遮蔽整片谷口视野。

    “小心!他要跑!”

    向清禾立刻提刀冲上前,浓烟遮挡视线,只能听见对方脚步飞快向着山谷侧方密林中逃窜。等浓烟缓缓散开,疤脸逆徒的身影已经消失在茂密山林之间,只留下一串向着远方延伸的脚印。

    “不要追。”向清禾喝止想要追上去的后生,“山谷地形复杂,对方熟悉山路,很可能设下埋伏。我们现在最重要的,是把七处脉锁地点牢牢记住,立刻返回木屋,和阿卜商议对策。”

    手中残破的炭绘地图,沉甸甸。

    七处标记,七处悬在武陵群山头顶的危机。

    陆衍不急于一战决胜负。

    他要打一场漫长的消耗局。

    己方人手短缺,陈砚沉睡不醒,每一处脉锁都要奔波千里去防御修补。而对方隐匿暗处,伺机出手破坏。防守一方,天然处处被动。

    夕阳缓缓斜挂山尖,把山谷枯藤影子拉得又细又长。

    向清禾和向导后生不敢在外久留,确认寒藤谷没有其余隐患之后,转身快步踏上归途,心中压着沉甸甸的七处脉锁名单。

    山林归途,一路无话。

    等二人赶回竹林木屋之时,暮色已经笼罩群山。

    竹林之内,梯玛隐山结界依旧运转,整片山坳安安静静。

    阿卜依旧守在石阶之上,看见二人平安归来,悬着的心稍稍放下。

    “拿到陆衍的目标清单了。”向清禾把七处脉锁地点一一报出。

    阿卜听完一连串山谷溶洞名字,苍老的面容愈发凝重。

    “七处脉锁,分布范围极广,跨越清江两岸,来回奔走耗费时日。我们就两个人可以行动,顾得了东边,顾不住西边。”

    木屋之内,烛火摇曳。

    陈砚依旧静静沉睡,没有一丝苏醒的征兆。

    可就在这时,榻上沉睡的人,手指,忽然极其轻微地,颤动了一下。

    转瞬又归于沉寂。

    仅仅只是无意识的肌肉悸动,距离真正清醒,依旧遥遥无期。

    阿卜敏锐捕捉到那一丝细微动静,快步走到榻边查看,片刻之后轻轻摇头:“神魂封印还没有松动迹象,只是肉身受地脉遥相感应,产生的本能反应。”

    向清禾望着那一张沉睡的脸庞,心底五味杂陈。

    外面山河处处烽烟暗流,可他被困在神魂大梦当中,什么都听不见,什么都感知不到。

    陆衍的棋局,已经全面铺开。

    七把刀,悬在武陵群山的头顶。

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