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第六十一章 秋闱

    中秋过后,暑气渐消,顺天府迎来了一年中最宜人的季节。天高云淡,风清气爽,街道两旁的槐树开始落叶,金黄色的叶片在风中打着旋儿飘落,铺满了青石板路面,踩上去沙沙作响。

    翰林院的生活依旧按部就班。苏珩每天往返于值房和官舍之间,偶尔去崇文阁翻阅典籍,偶尔参加院中的讲学和文会。他写的几篇关于边防和财政的文章,在院中小范围内传阅,获得了一些好评,但也仅止于此。翰林院中人才济济,比他资历深、学问好、人脉广的人比比皆是,他一个刚入职不到半年的新人,还不至于引起太大的波澜。

    但九月中的一天,杨廷和又一次把他叫到了办公室。

    这一次,杨廷和的桌上放着一份公文,上面盖着礼部的大印。苏珩扫了一眼,心中隐约猜到了什么。

    “今年的顺天乡试,礼部点了你去担任同考官。”杨廷和开门见山地说道,语气平淡,仿佛只是在交代一件寻常的公务。

    苏珩心中却是一震。

    乡试同考官。

    这个职位,主要负责阅卷,协助主考官评定考生的成绩。能够被选为乡试的同考官,本身就是一种认可——意味着朝廷认为他有足够的学识和能力,去评判天下读书人的文章。对于一个入职不到半年的庶吉士来说,这是一个相当重要的机会,也是一份沉甸甸的责任。

    他深吸了一口气,郑重地行了一礼:“多谢大人的举荐。属下定当竭尽全力,不负朝廷所托。”

    杨廷和摆了摆手:“不必谢我。是礼部点名要的你,说是上次你那篇关于京畿水利的奏议给他们留下了深刻的印象。我只是顺水推舟罢了。”

    苏珩心中了然。那篇奏议,果然为他打开了一些门路。

    “不过,”杨廷和话锋一转,语气变得严肃了几分,“乡试同考官,责任重大。你阅卷的时候,要秉公持正,不能有任何偏私。每一份试卷,都关系到一个读书人的前途命运,你不能马虎,更不能徇私。明白吗?”

    “属下明白。”

    “好。八月廿八日入场,九月初十前后出场。这期间,你不能离开贡院,不能与外界通信,也不能会见任何亲友。这是规矩,你要遵守。”

    “属下遵命。”

    从杨廷和的办公室出来,苏珩的心情有些复杂。乡试同考官,这是他入仕以来接到的第一个真正意义上的“实差”。他即将以考官的身份,走进那座他曾经作为考生走进过的贡院,坐在考官的席位上,评判那些和他当年一样怀揣梦想的考生。

    这种感觉,有些奇妙,也有些沉重。

    八月廿八日,清晨。

    苏珩换上了一身崭新的官袍,带上简单的行李,前往贡院报到。和几个月前他来参加会试时的情景不同,这一次,他不是作为考生,而是作为考官。他走的也不是考生入场的那条通道,而是考官专用的侧门。

    贡院的布局和他记忆中相差无几,但当他以考官的身份走进去的时候,感觉却截然不同。那些曾经让他感到压抑和紧张的号舍,此刻在他眼中变成了一排排安静的格子;那座曾经让他感到庄严肃穆的明远楼,此刻成了他和其他考官办公和居住的地方。身份的转变,让同样的场景呈现出完全不同的面貌。

    同考官共有十二人,大多是来自翰林院和各部衙门的官员,其中不乏一些资历深厚的老翰林。苏珩是其中最年轻的一个,也是资历最浅的一个。其他同考官看到他,目光中或多或少带着几分审视和好奇——一个入职不到半年的庶吉士,凭什么能够和他们坐在一起担任同考官?

    苏珩感受到了那些目光,但没有在意。他按照安排,在自己位置上坐了下来,等待着考试的开始。

    辰时正,第一场考试正式开始。

    考生们进场之后,贡院的大门便轰然关闭。接下来的九天时间里,任何人都不得出入。苏珩站在明远楼上,看着下面那些密密麻麻的号舍,看着那些正在奋笔疾书的考生们,心中忽然生出一种恍如隔世的感觉。

    就在半年多前,他也是他们中的一员。他坐在那些狭小的号舍里,面对着决定命运的试卷,紧张而专注地写着每一个字。而如今,他已经坐在了考官的席位上,即将评判别人的文章。

    他收回目光,转身走下了明远楼。

    阅卷的工作从第三天才真正开始。前面两天,考生们在考试,考官们则在熟悉试题和拟定评分标准。到了第三天,第一批试卷开始陆续送到同考官的手中。

    苏珩拿到第一份试卷的时候,手微微顿了一下。他深吸了一口气,然后展开了那份试卷。

    试卷上的字迹工整而稚嫩,透着一股年轻人的认真和用力。他一行一行地看下去,从破题到承题,从起讲到收束,每一个环节都看得很仔细。看完之后,他沉默了片刻,然后提起笔,在试卷上写下了一句批语。

    “文理通顺,然立意平平,未见新意。”

    然后,他给出了一个分数——中等偏上,不算差,但也算不上出色。

    他将这份试卷放到一边,拿起了下一份。

    阅卷的工作极其枯燥,也极其耗费心力。每天,他都要看几十份甚至上百份试卷,每一份都要仔细阅读,认真评判,写出恰当的批语。那些文章的水平参差不齐——有的写得很好,让人眼前一亮;有的写得平平,中规中矩;有的则写得一塌糊涂,不知所云。他必须保持高度的专注和耐心,不能因为疲倦而敷衍了事。

    阅卷的过程中,他时常会想起自己当年参加乡试时的情景。他想起自己写那篇关于“民贵君轻”的文章时,是如何绞尽脑汁地寻找一个既安全又出彩的角度;他想起自己写完最后一笔时,那种如释重负的感觉;他想起放榜那天,他看到自己的名字出现在榜单上时,那种激动得几乎要哭出来的心情。

    正因为自己经历过,所以他更加明白,自己手中的这支笔,对于每一个考生来说,意味着什么。

    他更加谨慎,更加认真,不敢有丝毫的马虎。

    九天的时间,在阅卷的忙碌中飞快地过去了。

    九月初十,所有试卷阅毕,名次排定。苏珩和其他同考官一起,将最终的名次呈报给主考官审核。主考官是一位须发花白的老者,曾任礼部侍郎,在朝中德高望重。他仔细审核了所有的名次和批语,然后点了点头,在名单上签下了自己的名字。

    至此,顺天乡试的阅卷工作,正式结束。

    苏珩走出贡院的时候,阳光正好,洒在他的脸上,暖洋洋的。他站在贡院门口,深深地吸了一口外面的空气——那空气里有秋天的气息,有落叶的气息,有自由的气息。他在贡院里待了整整九天,每天面对的都是试卷和笔墨,此刻重新看到外面的世界,竟有一种恍若隔世的感觉。

    他回头看了一眼那座庄严的贡院,心中默默地想着。

    九天前,他走进这里的时候,还是一个初出茅庐的庶吉士。

    九天后的今天,他走出这里的时候,已经是一个真正参与过国家抡才大典的考官了。

    这九天,让他成长了许多。

    他转过身,迈步向翰林院的方向走去。

    秋天的阳光洒在他的身上,将他的影子拉得很长很长。

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