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第213章 江西会馆

    (来了来了,这几天单位有点事情忙,所以更新有点不正常,但从今天开始再次恢复正常更新,请各位宝子们放心!)

    十二月初三,京城下了入冬后的第二场雪。

    雪不算大,落在屋檐与青石路面上,刚积起薄薄一层,便被来往的行人与车马踩成了泥水。

    顾长安刚改完一篇漕运策论,放下了手中的笔。

    方明远的来访,让他想到自己到底是疏忽了一件事。

    江西来的举子这几日应该陆续到了,方明远住在江西会馆还好,可周崇礼、沈文修他们初次入京,人生地不熟,若是仍挤在会馆里,多少有些不便。

    而且万一等他们入京时,会馆已经住满,那可就不妙了。

    他想了想,便起身出了书房。

    “忠叔。”

    正在廊下安排事情的忠叔连忙回头道:“二少爷。”

    “府里可还有合适的院子?”

    忠叔微微一怔道:“二少爷是想?”

    顾长安也没隐瞒道:“过些日子,江西的同窗要进京参加会试了,我想着若有合适的地方,便让他们住得方便些。”

    忠叔听完,脸上露出一丝笑意:“老爷早就替您准备好了。”

    顾长安愣了一下:“父亲?”

    忠叔说道:“老爷知道您这些同窗会陆续进京,便让人提前收拾了一处院子,是一座两进的小院,地方不算大,但胜在安静,距离会馆也近。”

    “若他们住进去,平日往来方便,也不会引人注意。”

    像是想到什么,忠叔忽然补充道:“哦,对了,那院子就在永宁巷。”

    顾长安一阵恍惚,永宁这个名字,仿佛已经许久没有听到过了。

    这一瞬间,永宁县学里的晨读声,院试前众人挑灯苦读的日子,还有贡院外等待放榜时的忐忑,都在这一刻重新浮现在脑海中。

    顾长安沉默片刻,随后笑了笑。

    “父亲倒是想得周全。”

    忠叔也笑道:“老爷说了,您如今既然参加会试,有几个同乡好友互相切磋文章,也是好事,只是二少爷一直没有问,老奴也不好主动提。”

    顾长安正要说话,门房忽然跑了进来。

    “二少爷,有您的信。”

    顾长安微微一怔,接过门房手中的信。

    信是方明远写的,上面只有寥寥几行字。

    周崇礼与沈文修昨日抵京,如今已经住进江西会馆,若顾长安今日无事,可去会馆一聚。

    顾长安看完以后,当即让欧阳寅之收拾东西。

    “公子今日不读书了?”

    “读了这么久,也该出去透透气。”

    顾长安将信折好,又笑道:“何况有两个许久不见的朋友进京,总不能让他们亲自来顾府找我。”

    所谓许久,其实也不过几个月。

    乡试放榜以后,众人各自回乡,顾长安则直接北上进京。

    可江西与京城相隔千里,几个月不见,再想起当初一同住在贡院、等待放榜的日子,已像是过去了很久。

    赵横备好马车,几人很快出了顾府。

    江西会馆位于京城南城。

    每逢会试之年,各地进京的举人大多会住进本省会馆。

    一来费用比普通客栈便宜,二来也方便同乡互相照应,若有人带来的盘缠不足,会馆还会酌情减免食宿。

    马车刚到巷口,顾长安便看见会馆外停了不少车辆。

    有人正在从车上搬运行李,也有人裹着厚厚的棉衣,站在门口与相熟的同乡寒暄。

    门房旁边挂着一块新写的木牌,上面登记着近几日抵京举人的姓名与籍贯。

    顾长安刚下马车,便看见方明远从里面迎了出来。

    “我还以为你要等到下午。”

    “收到信便来了。”

    顾长安抬头看了眼热闹的会馆,笑道:“这几日来了不少人?”

    方明远点点头道:“昨日一口气到了十几个。”

    说到这里,他忽然压低声音道:“我那间屋里又添了一人,如今已经住了六个,昨夜除了磨牙和说梦话,还有一个半夜起来背书,我险些以为自己又回了贡院。”

    顾长安忍不住笑了起来:“你若实在受不了,可以在附近另租一个院子。”

    “那怎么行?”

    方明远摇头道:“父亲既然让我住会馆,我至少也要住到会试结束。否则他知道以后,定会说我连这点苦都吃不得。”

    两人一边说着,一边往会馆里走。

    刚穿过前院,便听见身后传来一道熟悉的声音。

    “顾兄到了,方兄居然也不派人知会一声。”

    顾长安转过身,只见周崇礼正从廊下走来。

    几个月不见,周崇礼似乎清瘦了一些,身上穿着一件半旧的青色棉袍,脸上的笑容却与在永宁县学时没有多少分别。

    “崇礼。”

    顾长安快步迎了上去。

    两人相互见礼,周崇礼便伸手在顾长安肩上拍了一下。

    “为何这才分别数月,却感觉此去经年了一般。”

    顾长安笑道:“确实如此,到现在我还记得当初在吉安时,四人在一起准备院试的光景。”

    几人正说着,沈文修也走了出来。

    相比周崇礼,他依旧显得沉稳许多,只是眉宇之间带着几分疲惫。

    顾长安连忙拱手道:“文修。”

    沈文修脸上一喜道:“长安!方兄昨日说你会来,我还与崇礼说你可能要明天才会来,没想到你来得倒快。”

    顾长安道:“你们从江西千里迢迢赶来,我这个先到京城的人若连面都不露,岂不是要被你们骂上一年?”

    众人相视而笑。

    方明远带着几人去了会馆东侧的一间小厅。

    厅内摆着十几张桌案,平日供住在会馆的举人读书写文章。

    此时正值午前,里面已经坐了不少人,有人翻阅经义,也有人围在一起讨论京城最近流传的几道策论题目。

    方明远找了一张空桌,又让人送来茶水。

    “你们昨日什么时候到的?”

    顾长安问道。

    “天黑之前。”

    周崇礼叹道:“一路上还算顺利,只是到了北方以后,天气一天比一天冷,昨日进城时,马车的车帘上都结了一层白霜。”

    沈文修端起热茶。

    “我们原本还想在路上多走几日,后来遇见几个湖广举人,听说京城的客栈已经开始涨价,便加快了行程,幸好会馆还有位置。”

    方明远点头道:“再迟半个月,只怕连六个人一间的屋子都住不上了。”

    几人聊了片刻,话题很快便落到了会试上。

    周崇礼从怀中取出一张纸,放到桌上。

    “这是昨日有人送到会馆的。”

    顾长安接过来看了一眼,只见上面写着十几道策问题目,河工、漕运、盐政、边备皆在其中,旁边还标注了出题之人的姓名。

    “京城近来都在传这些?”

    方明远摇了摇头道:“何止是这些,昨日还有人说,今年会试必考辽东,今日又有人说主考官重经义,不会在策问上为难考生,甚至有人言之凿凿,说已经从礼部打听到了消息。”

    周崇礼笑道:“我听了一圈,只听明白了一件事。”

    沈文修问道:“什么?”

    “他们也不知道会考什么。”

    几人闻言都笑了起来。

    会试命题向来严密,京中流传的消息,大多只是各方猜测。

    若是今日听见辽东便只读边备,明日听说漕运便又匆忙改换方向,最后只会乱了自己的章法。

    沈文修将那张纸重新铺在桌上。

    “消息未必可信,不过这些题目倒可以拿来练笔。”

    “我也是这个意思。”

    周崇礼说道:“咱们既然都到了京城,不如每隔三日选一道题,各自写一篇文章,再放到一起评议,总好过各自关在屋中,不知道自己究竟差在何处。”

    方明远点头道:“等时樾和吴夔到了,也可以叫上他们,会馆虽说有供人读书的地方,只是人多了难免嘈杂,寻个清静些的时辰便是。”

    三人说完,一同看向顾长安。

    顾长安笑道:“你们都已经商量好了,我还能不同意不成?”

    周崇礼立即将题纸推到他面前。

    “既然如此,今日便先写一篇。”

    顾长安看了一眼纸上的题目。

    “我原以为你们叫我来,是为了叙旧。”

    “叙旧什么时候都能叙。”

    周崇礼一本正经道:“距离会试只剩两个多月,顾解元总不能当真带着我们吃喝到天黑。”

    顾长安无奈地摇了摇头道:“纸笔拿来。”

    方明远早有准备,很快让书童送来纸墨。

    周崇礼与沈文修的书童也各自取出书匣,将几人的笔砚摆好。

    四人各自占了一张桌案。

    方才还有说有笑的小厅,渐渐安静下来,只剩下磨墨与翻动纸张的声音。

    窗外的雪仍在落。

    会馆前院不时传来车轮与马蹄声,又有一批远道而来的举人冒雪进入京城。

    距离会试,也已经越来越近了。

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