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第12章 女将军脱了鞋,让我摸骨

    受惊的鹿群四散奔逃,中箭雄鹿撞进灌木,很快消失不见。

    周铁牛提着刀便想追,秦川一把将他拦住。

    “箭没中要害,让它先跑。现在追得太紧,它能带着咱们翻两座山。”

    众人等了片刻,才沿血迹向前追踪。

    雄鹿一路往西北逃,恰好与地图上另一处光点方向相同。

    血迹从大片变成零星,途中几次彻底消失,都被秦川从折断的草茎和树皮擦痕中重新找了出来。

    苏晚照跟在他身侧,忽然问道:“为何不杀那头母鹿?”

    “肚子里有崽。”

    “灾年还顾得上这些?”

    “今年把怀崽的母鹿杀尽,明年就只能吃树皮。”秦川看向她,“取够用的,给山里留口气,人想活得久,不能见什么都抢光。”

    苏晚照没有回应,只把这句话记在了心里。

    山势越来越陡,脚下也从泥土变成了碎石,众人翻过一道山脊,血迹终于出现在下方山沟。

    雄鹿倒在黑色岩壁旁,已经没了动静。

    周铁牛兴奋地往下冲:“好大一头,至少能出一百多斤肉!”

    苏晚照踩上一块凸起的山石,右腿却突然一软。

    秦川听见碎石滚动,转身抓住她的手臂,将人拉进怀里。

    苏晚照很快站稳,眉头却不受控制地皱了一下。

    “脚伤了?”

    “小伤。”

    她想抽回手,右脚刚落地,身体便再次晃动。

    秦川没有松开:“坐下。”

    “不必。”

    “你若想以后都瘸着,可以继续逞强。”

    苏晚照沉默片刻,走到岩石旁坐下。

    她把长弓横放在腿上,显然不习惯在别人面前露出伤处。

    秦川蹲到她身前:“脱靴。”

    苏晚照抬眼看着他。

    “我摸一下骨头,看看有没有错位。”

    她握住靴筒,动作停顿片刻,最终还是解开绑带,将长靴缓缓褪下。

    里面的布袜早已被汗水浸湿。

    秦川刚握住她的脚踝,便摸到了一道陈旧伤疤,从外踝一直延伸到小腿。

    苏晚照的脚本能地往回缩了一下。

    “别动。”

    秦川一手托住她脚跟,另一只手沿着伤处缓缓按压。

    她的脚踝纤细,却不像寻常闺阁女子那般柔弱,皮肤下面的筋腱绷得很紧。

    按到伤疤上方时,苏晚照呼吸微微一滞,手掌也落在秦川肩头。

    “疼?”

    “继续。”

    秦川又检查了两处,确定没有伤到骨头:“不是刚才扭的,旧伤没有养好,今日走得太久,筋脉又肿了。”

    他取出唐红药准备的药油,倒在掌心搓热,覆上她冰凉的脚踝。

    苏晚照手指骤然收紧,隔着衣服抓住他的肩。

    “这是玄石堡留下的伤?”秦川问道。

    “嗯。”

    “怎么伤的?”

    苏晚照看向远处,声音平淡:“撤离那夜中了一箭,他把最后一匹马给了我,让我送出军饷失踪的证据。”

    她没有说那个“他”是谁。

    秦川也没有再问。

    那匹马将苏晚照带出了玄石堡,她的丈夫和三千镇北军却永远留在了那里。

    她如今活着,不是因为已经放下,只是还有该查的账没有查清。

    秦川替她揉开瘀滞,又削了两片薄木固定脚踝。

    “这几日不许长途跋涉。”

    “寨里的巡防怎么办?”

    “你动嘴,他们动腿。”

    苏晚照低头看着他缠紧布带:“这条腿不是累赘。”

    “我知道。”秦川替她穿回布袜,“正因为有用,才不能废掉。”

    苏晚照没有反驳。

    秦川抬头时,两人的目光撞在一起。

    她握弓的手指缓缓松开,片刻后主动将脚伸进他撑开的靴口。

    这是她第一次如此安静地接受别人的照顾。

    “川哥!”

    周铁牛的大嗓门从山沟下传来:“这石头会烧!”

    秦川替苏晚照系好靴带,顺着声音走过去。

    田小满正蹲在黑色岩壁前,用柴刀撬下一块乌黑发亮的石头。

    周铁牛在旁边架起枯枝,将几块碎石扔进火里。

    黑石起初只是冒烟,片刻后边缘渐渐泛红,散发出的热量比普通木柴强得多。

    田小满激动得脸颊发红:“这是石炭!我爹以前给县里的铁匠烧过。烟大,可经烧,一筐能顶好几筐木柴。”

    系统地图上的光点随之收拢。

    【发现浅层煤脉。】

    【储量:中等。】

    【当前开采难度:低。】

    秦川沿着岩壁查看,煤层有半人高,大部分裸露在外,只要用铁镐便能开采。

    不过石炭烟气重,不能直接搬进屋里烧,必须先改造炉灶和烟道。

    “先装两筐回去试用,别往深处挖。”秦川道,“小满,你能不能带人盘一座烧石炭的炉子?”

    田小满怔了一下,连忙点头:“能!只要给我黏土和砖,我能把烟引到屋外。”

    “东南二里有好黏土,明日你自己挑人去挖。”

    她没想到秦川会把事情直接交给自己,一时有些不知所措:“我只是个烧窑匠的女儿。”

    “会烧窑就够了。”

    田小满用力点头,抱紧了怀中的黑石。

    回程时,雄鹿被绑在木架上,四个人轮换抬着。

    苏晚照拄着一根临时削成的木杖,走得依旧很稳。

    只有经过陡坡时,她才会伸手扶住秦川的肩膀。

    两人谁也没有提山沟里的事。

    回到山寨,沈青禾先称鹿肉,再称石炭。

    她听田小满讲完石炭的用处,当即从账本上划掉了明日的两支伐木队。

    “人手空出来,一队采黏土,一队运石炭。若炉子真能烧起来,省下的人可以修水渠。”

    唐红药则盯着苏晚照的右脚:“靴子脱了。”

    “已经处理过。”

    “谁处理的?”

    苏晚照看了秦川一眼:“他。”

    唐红药蹲下来拆开布带,看到里面均匀推开的药油,笑意越来越浓:“揉得不错,骨头也摸得很准。”

    “只是治伤。”

    “我又没说是别的。”

    苏晚照面无表情地抬起头。

    唐红药及时收敛笑容,重新敷上药膏:“三日之内少走路。巡防的事交给别人,你负责坐着发号施令。”

    当晚,田小满盘起第一座试用泥炉。

    黑色石炭在炉膛中烧得通红,烟气顺着新砌的土道排出屋外。

    两口大锅里的水很快沸腾,旁边还炖着一锅鹿骨汤。

    小丫头捧着木碗蹲在灶边,不停吸着鼻子。

    苏晚照坐在台阶上,受伤的右脚搭着一张矮凳。

    秦川盛了一碗鹿汤放到她手边,她没有说话,只在他转身时轻声道了一句。

    “多谢。”

    声音很轻,却没有被炉火掩住。

    院墙上晾着洗净的衣裳,澡棚里的竹管还在滴水。

    田小满守着自己盘出的泥炉,脸被火光映得发亮。

    这一夜,山上没有人再去砍柴。

    炉中的石炭一直烧到了天明。

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