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第857章 盐漕并察

    “不急,还有一件事,听闻,各场大使、副使,连同底下一众经手胥吏,故态复萌,又开始私下盘剥灶户。灶户昼夜煎熬、日晒劳作,千辛万苦炼出的官盐,上纳官府之时,被他们肆意压价,工本几无,薄如废纸。

    可官府转手批给引商售卖,盐价顷刻翻高数倍。这中间的巨额利银,分毫未入国库,尽数被上下官吏中饱私囊。

    继宗,此等蛀空盐课的积弊,若再不整治,新法再好也是空谈。”

    周承业闻言无奈苦笑,:“大人这话说到根子上了。部院一语戳破盐场病根!卑职平日里也深知此弊害民,早有心整肃。可这些人在盐场盘了几十年,上下勾连,牵一发而动全身。下官人微言轻,实在是不好下手。”

    “纵使难办,亦要办!继宗,你只管放手去做,本部院在此,为你全权撑腰。

    你回衙之后,不必处处顾忌。先择劣惩恶,专挑那吃相最为不堪的官吏下手。哪一处盐场大使苛索最狠,便先拿他开刀立威。

    但凡查实贪墨盘剥罪状,绝不姑息,该革职黜官的,即刻革职。该拿问治罪的,即刻收监。

    罪情深重,害民已久者,照例远徙充军。杀鸡儆猴,震慑全场,我倒要看看,此后还有何人敢肆意私吞盐利!

    有我在你后头站着,你只管把刀磨快了,该砍的砍,该剁的剁。”

    周承业闻言心神一振,当即行礼:“卑职恭领部院钧谕!有部院撑持于上,为卑职作主,卑职定当秉公持法,剔盐场之积蠹,安灶户之生计,绝不畏难苟避!”

    秦浩然袍袖轻拂,示意退下。

    周承业又躬身一礼:“下官告退。”转身出门。

    待周承业步履声远,徐文楷低声询道:“姐夫,周大人此番领命整饬盐场积弊,他能料理得妥帖么?”

    秦浩然目注堂外庭阶,神色淡远:“用人贵在知其法。驭下之道,不在紧缚,也不在放任,先替他撑住局面,再为他指清路径,他自然敢放开手脚去做。

    只是盐场水浑,吏弊深藏,难保没有上下蒙蔽的勾当。文楷,你可愿替我走一遭,暗查虚实?”

    “小弟愿为姐夫分忧。只是如今新政初下,试点方兴,各盐场人心尚浮动未定。小弟暂且随姐夫坐镇衙署,静察其变。

    待周大人正式推行整饬,查办有司之时,小弟再潜赴各场暗访,一探虚实。”

    秦浩然眼中掠过一丝赞许:“你思虑周详,进退合宜,甚好。便依你之见,静观其变。

    六省督运官并两淮盐运使,亦已传见。沿河各卫所、河道分司、清江督造船厂、淮安常盈仓诸处职官,随后逐次传见便是。

    明日头一个要见的,便是协同督运参将刘显,论起来,还是自己的师叔。

    这层渊源,秦浩然在京师时便已了然于胸,聂豹是徐启的老师,刘显也出聂豹之门,与徐启乃是同门。论起辈分,刘显便是秦浩然的师叔。

    刘显,字崇道,号北溪,江西吉安府永丰县人氏。早年授兵部职方司主事,历升员外郎、郎中,天奉二十七年调任协同督运参将,驻淮安,至今在任五年。

    协同督运参将,正三品,隶总督漕运总兵官麾下,统领运兵,协同督运。

    此职虽不及总兵官显赫,却也是漕司要职,掌领运兵,督护漕船,巡防航道的职责。

    秦浩然在京师时便听徐启说过。刘显此人为人忠厚,办事干练,是个可用之才。只是性子刚直,不擅逢迎,故而在参将任上一坐五年,未获升迁。

    秦浩然合上案头的《聂贞襄公文集》,端起茶盏,轻轻抿了一口。

    徐文楷从门外轻步进来,低声道:"姐夫,刘师叔到了,在仪门外候着。"

    秦浩然搁下茶盏,起身道:"请至花厅。我亲自去迎。"

    不多时,一个的中年汉子,大步走了进来。

    刘显年四十八,身长八尺,面如重枣,头戴乌纱帽,一身绯色织金窄袖团领衫,胸前缀虎豹补子,腰束金钑花带,足蹬皂靴。

    刘显正立在仪门下候着,见秦浩然竟亲自出来,眼中闪过一丝意外,忙抢上前两步,抱拳躬身:"末将协同督运参将刘显,参见部院!"

    秦浩然快步上前,双手托住刘显的小臂,不让他全礼行下去,口中连道:"师叔使不得,使不得!论公,你我同殿为臣。论私,你出聂贞襄公之门,与徐师同门,便是我的长辈。哪有长辈给晚辈行礼的道理?"

    刘显被他托着,拜不下去,只得直起身:"部院此言,末将不敢当。朝廷名器,尊卑有定,末将岂敢以师门私谊,废朝廷公礼?"

    秦浩然松开手,笑道:"此处又不是总督部院的大堂,没有什么名器不名器的。今日请师叔来,是私见,不是公参。师叔若一口一个部院,一口一个末将,倒显得生分了。"

    刘显性子刚直,听秦浩然说得恳切,也不再坚持,只是又拱了拱手:"既如此,那我便僭越了。"

    秦浩然见师叔松了口,侧身抬手,虚引道:"师叔请入内奉茶。"

    刘显忙道:"部院先请。"

    秦浩然摇头:"哎,今日是私见,师叔是客。客先主后,这是常理。"

    刘显还要推辞,秦浩然再开口道:"师叔再推,便是不认我这个师侄了。"

    刘显一楞,最不善这些应酬周旋,被秦浩然如此礼待,一时竟不知如何是好,只只能说道:"失礼了。"

    秦浩然也不再说,两人一前一后,缓步步入花厅。

    秦浩然再次侧身虚引:"师叔请上座。"

    刘显摆手道:"部院是主,我是客,岂有客僭主位的道理?部院先请。"

    秦浩然笑道:"方才说了,今日是私见,不论官秩。师叔是长辈,长辈不坐,晚辈焉敢先坐?"

    刘显推辞不过,只得在上坐。

    徐文楷端着茶盘从侧门轻步进来,先到刘显面前,躬身双手奉上茶盏,道:"师叔请用茶。"

    刘显接过,搁在几上,抬眼打量了徐文楷一眼,便点了点头,转向秦浩然:"这位是..."

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