第485章 大结局——退位让贤
“先生，”他对着灵位说，“谢谢您。”随后拱手深深鞠了一躬。
贾诩的丧事办得简朴而隆重。曹叡下令辍朝三日，谥号“肃侯”，陪葬自己的陵区。
起初曹叡本打算将贾诩陪葬在太祖陵区，却被庞统制止。庞统表示自从那一次曹叡羡慕曹丕有司马懿和曹植相伴时，他和贾诩就已经做好了以后葬在曹叡陪陵的准备，曹叡为此又掉了不少小珍珠。
灵柩出城那日，洛阳城万人空巷，百姓们挤在街道两侧，默默地望着那副素色的棺椁从长街上缓缓经过。
曹叡走在灵柩最前面，一身素色深衣，腰间束着麻绳，没有戴冠，发髻用一根素银簪绾着。
他的步子走得很慢，每一步都踩得结结实实，像是在替贾诩丈量这条他走了几十年的路。
棺椁入土时，曹叡亲手铲了第一铲土。他把那铲土撒在棺盖上，听着黄土落在楠木上发出的闷响，他攥着铲柄的手微微收紧，又松开，然后把铲子递给旁边的辟邪，转身朝外走去。
他没有回头。
接下来的几个月，曹叡像是变了一个人。
他依然每日上朝，依然批阅奏疏，依然接见使臣，依然在朝会上决策军国大事。可辟邪注意到，曹叡的眼睛不像从前那样亮了。
那种曾经被什么东西点燃的、笃定而沉稳的光，像是随着贾诩的离世被一并带走了，只剩下一种被反复磨过之后勉强维持的、近乎空茫的平静。
他说话比从前少了。批奏疏时偶尔会停下来，望着案角那盏茶出神，茶凉透了也没有察觉。
有时候辟邪替他换上热茶，他会偏过头来看一眼，然后说一句“先生从前最爱喝这种茶”，便不再开口。
他每天傍晚都会去城外那片缓坡上坐一会儿，坐在那棵老槐树下，望着远处的洛阳城轮廓，一直坐到天色暗透才回宫。
辟邪有时候跟着，有时候不跟。跟的时候便远远地站在坡下，不走近，也不出声。
马云禄和辛宪英都看在眼里。她们没有急着劝，只是在曹叡每次回宫时端上热好的饭菜，替他换好干净的衣裳，然后安静地陪他坐一会儿。
有时候曹叡会忽然握住马云禄的手，握得很紧，像是要从那只手里攥住什么看不见的东西。
十二月初，洛阳下了一场大雪。
曹叡在偏殿里批完最后一批奏疏，搁下朱笔，靠在椅背上闭了一会儿眼。然后他站起身来，走到窗前，望着窗外那片被雪覆盖的院子，沉默了很久。
“辟邪，”他开口，声音不高不低，“去把太子叫来。”
曹启来得很快。他进门时身上还带着雪气，头发上沾着几片未化的雪花。他行了一礼，然后站定，等着父亲开口。
曹叡没有绕弯子。他转过身来，看着儿子那张已经彻底长成了大人模样、棱角分明的面孔，沉默了片刻，然后开口：“启儿，朕打算退位。”
曹启愣了一瞬。他张了张嘴，下意识想说什么，可曹叡已经抬手止住了他。
“朕想了很久。”曹叡走回案后坐下，双手交叠搁在案面上，目光落在曹启脸上，“太傅走了，朕心里空了一大块。朕坐在这个位子上，每天批奏疏、见百官、定国策，可朕总觉得，有什么东西不对劲了。”
他顿了顿，声音比方才低了几分：“朕老了。不是身子老了，是心老了。朕想歇一歇。”
曹启沉默了一会儿。他往前迈了半步，拱手道：“父皇，您若是累了，可以歇一阵子。朝中的事有儿臣在，有姜维、邓艾、陈泰他们在，您不必事事亲力亲为。可退位的事……”
“朕意已决。”曹叡的声音不高，却带着一种被反复掂量过的、不容置疑的笃定，“朕打算明年二月正式退位。在那之前，你跟着朕学一学祭天、告庙、受玺的礼数。三月，朕打算回邺城去。”
曹启望着父亲那双被岁月磨得沉静而空茫的眼睛，没有再劝。他只是沉默了片刻，然后深深行了一礼，声音里带着一种被什么沉重的东西压过的沙哑：“儿臣……遵旨。”
太和二十四年二月，洛阳城还裹在残冬的寒意里。
建始殿的殿门大开，百官列队于阶下，甲胄齐整，笏板端肃。曹叡端坐在龙椅上，穿着一身玄色礼服，十二旒冕冠垂下的珠串遮住了他的眉眼，让人看不清他此刻的表情。
曹启同样穿着玄色礼服头戴十二冕旒，跪在丹墀之下，额头触着冰凉的金砖。
曹叡站起身来，走到曹启面前。他低头看着儿子那道伏跪的身影，然后他弯下腰，伸手将那方玉玺放从曹启手中。
“大魏的江山，”他开口，声音不高不低，却清清楚楚地落在殿中每一个人耳朵里，“交给你了。”
曹启伏在地上，额头抵着冰凉的砖面，声音沙哑却稳当：“儿臣，必不负父皇所托。”
曹叡直起身来，最后看了一眼那座他坐了二十多年的龙椅，然后转过身，朝殿门外走去。
他走得不快，每一步都踩得结结实实，像是要把这座殿里的每一寸砖石都刻进脚底。
他没有回头。
三月，曹启正式改年号为康兴，开启属于自己的时代。而曹叡则带着马云禄、辛宪英和辟邪离开了洛阳。
马车沿着官道向东走，车轮碾过被春雨打湿的黄土，发出细碎的辘辘声。曹叡坐在车厢里，靠着车壁，目光透过车帘的缝隙望着窗外那片正在返青的田野，没有说话。
马云禄坐在他旁边，手里攥着一卷旧书，半天没有翻一页。辛宪英靠在另一边，膝上摊着一卷棋谱，偶尔低头看一眼，又抬起头来望着窗外。
辟邪坐在车辕上，负责赶车。他的背影在车帘缝隙里晃动着，宽厚而稳当，和几十年前一模一样。
邺城比洛阳小得多，也安静得多。街道窄窄的，两侧的店铺半掩着门，行人三三两两地走在青石板上，脚步不紧不慢。
空气里浮着一股槐花和新翻泥土混杂的气息，被春日的暖阳晒得懒洋洋的。
曹叡站在那座熟悉的世子府门前，望着门楣上那块已经褪了色的旧匾额，沉默了很久。
匾额上的字是他祖父曹操亲笔题的，笔力遒劲，只是边角已经被岁月磨得有些模糊了。
他伸手摸了摸那块匾额的下沿，指腹触到粗糙的木纹和一层薄薄的灰。
“回家吧。”他轻声说了一句，然后迈步跨过了门槛。
康兴二年，曹叡在邺城的日子过得安静而缓慢。
每日清晨，他沿着府邸后面的那条小河走一圈，然后回到院子里练一趟戟法。
马云禄在廊下练剑，辛宪英坐在石桌边看书，偶尔抬头看一眼两人，嘴角噙着一丝浅淡的笑意。
辟邪每日在院子里打扫，偶尔陪曹叡下两盘棋，偶尔骑马去城外买些新鲜的蔬果。
春兰也跟着一起来了，在后院辟了一块菜地，种了些时令蔬菜，每日浇水施肥，忙得不亦乐乎。
曹叡有时会去城外的铜雀台转转。他站在台基的最高处，望着远处那片被夕阳染成金红色的漳水，站一会儿，然后转身回去。
康兴八年，庞统来了。
他来的那天是个晴天，阳光铺满了邺城世子府的后院，把院子里那棵老槐树照得叶片透亮。
曹叡正蹲在廊下给一盆兰草换土，听见脚步声抬起头来，看见庞统站在院门口，手里提着一坛酒。
庞统比上次见时老了许多。他的头发全白了，背也有些佝偻，走起路来步子不如从前利索，可那双眼睛还带着几分年轻时的散漫和狡黠。
“太上皇，”他走进院子，把酒坛搁在石桌上，自己拉了一把竹椅坐下来，“臣来蹭饭了。”
曹叡站起身来，拍了拍手上的土，望着庞统那张被岁月刻满了沟壑的面孔，沉默了一会儿，然后开口：“先生怎么来了？洛阳那边……”
“太上皇退位了，臣还留在洛阳做什么？”庞统摆了摆手，语气里带着一种“你别管了”的随意，“老狐狸走了，朝中有姜维邓艾陈泰他们盯着，用不着臣这把老骨头。臣跟陛下一样，也该歇歇了。”
他顿了顿，偏头看了看院子里那棵老槐树，又看了看坐在廊下发呆的辟邪，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“再说了，臣答应过老狐狸，要陪他看几年日落。他先走了，臣不能食言。就陪太上皇看吧。”
曹叡没有接话。他只是走回廊下，从灶房里端出两碟小菜和一壶温好的酒，摆在石桌上。
两人相对而坐，一个慢慢喝，一个慢慢倒，偶尔说几句闲话，偶尔沉默着看院子里的槐花被风吹落。
接下来的几年，庞统在邺城住了下来。他隔三差五便来曹叡府上蹭饭，偶尔带一坛酒，偶尔带一包从城外买的新鲜果子。
两人下棋、喝酒、拌嘴，像当年在洛阳时一样，只是节奏慢了许多，慢到像一条被拉长了的河。
康兴十二年，庞统的身体开始变差。
曹叡赶到他府上时，庞统正靠在榻上，面色灰白，嘴唇干裂，可那双眼睛还亮着。
他看见曹叡进来，咧嘴笑了一下，露出一口已经掉了大半的牙齿。
“太上皇，”他的声音沙哑而微弱，“臣想喝酒。”
曹叡在他榻边坐下，伸手握住了他的手。那只手瘦得只剩一层薄皮包着骨头，可掌心还带着一点温热。
“先生，您不能喝了。董公说您的身子……”
“董奉那老头烦死了。”庞统打断了他，语气里带着一种“你少拿他说事”的随意，“臣自己的身子臣清楚。就喝一口，一小口。”
曹叡沉默了一会儿，然后松开他的手，起身去灶房温了一小盏酒，端回来。他把酒盏凑到庞统唇边，让那温热的酒液一点一点地渗进他干裂的嘴唇里。
庞统抿了一小口，眯起眼睛，像是品着什么了不得的佳酿。然后他偏过头来，看着曹叡，目光里带着一种被岁月磨得通透的、近乎孩童般的光。
“太上皇，”他开口，“臣跟您打个赌。”
曹叡攥着酒盏的手微微收紧：“先生想赌什么？”
“赌臣走了之后，陛下会不会哭。”庞统咧着嘴笑，声音轻得像一片落叶擦过水面，“臣赌您会哭。您这个人，别看当了这么多年皇帝，心肠软得很。
当年诸葛亮死的时候您就哭了，老狐狸走的时候您又哭了。臣要是走了，您肯定也得哭。”
曹叡望着他那双被病痛折磨得有些浑浊却依然清亮的眼睛，沉默了一会儿，然后开口：“朕赌朕不哭。先生信不信？”
庞统摇了摇头，嘴角那丝弧度更深了些：“不信。你这个人，嘴上硬，心里软。臣赢定了。”
他说完这句话，便闭上了眼。他的胸口还在微微起伏着，呼吸浅而短促，像一片被风吹得快要散落的羽毛。曹叡坐在榻边，攥着他的手，一直没有松开。
那天夜里，庞统走了。
他走的时候曹叡还坐在榻边，手里攥着那只已经彻底凉了的手。
他低头看着庞统那张安安静静的面孔，看着嘴角那丝还未完全褪去的弧度，忽然觉得胸口有什么东西翻涌上来，堵在喉咙里，堵得他一个字也说不出来。
他没有哭。他只是坐在那里，攥着庞统的手，望着窗外那轮被薄云遮了大半的月亮，坐了一整夜。
翌日清晨，曹叡亲自替庞统操办了后事，让人把庞统葬在贾诩墓旁。
下葬那日，曹叡在墓前站了很久。然后他让人把庞统当年埋在那棵老槐树底下的那坛桃花酿挖出来，抱到墓前，拍开泥封，就着坛口喝了一口。
酒液入喉时带着一股浓烈的甜香，可那甜香底下分明压着一层极淡的苦。
他咽下去，又喝了一口，又一口，然后放下酒坛，望着墓碑上庞统的名字，眼泪终于落了下来。
“先生，”他开口，声音沙哑得几乎听不清，“这一次，您赌赢了。朕哭了。”
他顿了顿，把酒坛搁在墓前，伸手摸了摸碑上刻着的字，指尖在“庞统”的“统”字上停了一瞬，然后收了回来。
“这酒，好苦啊。一点都不甜。先生您骗了朕。您说这酒是甜的，可它明明是苦的。您这个人，嘴里从来没有一句实话。”
他说完这句话，便转身朝墓园外走去。他走得不快，每一步都踩在湿漉漉的泥土上，留下一行浅浅的脚印。
接下来的十几年，曹启把大魏治理得井井有条。
他延续了曹叡留下的科举制度，完善了律法体系，推广了曲辕犁和蜂窝煤，还把土豆和红薯种遍了整个北方。
神机营的火铳和大炮被他进一步改良，射程更远，威力更大，可他没有再发动过大规模的战争。
大魏的版图稳定在极盛时的规模，四境安宁，百姓富足。
曹启又添了两个儿子。老大曹标被立为太子，从小跟着父亲学习政务和兵法，沉稳而内敛；老二曹矩性子活泛，喜欢骑射，长大后被封为秦王，镇守关中；老三曹范酷爱读书，后来主持编修了《大魏会典》，把大魏的典章制度整理得条理分明。
曹淑在太和二十年嫁给了曹靖。婚礼办得简单而热闹，曹叡没有回洛阳，只是托人送去了一对玉如意和一封信。信上写着：好好待她。若让她受了委屈，朕回来找你算账。
婚后二人育有一对双胞胎，曹靖最后也官至大将军，替曹叡和辟邪护着曹启和大魏。
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贾诩的丧事办得简朴而隆重。曹叡下令辍朝三日，谥号“肃侯”，陪葬自己的陵区。
起初曹叡本打算将贾诩陪葬在太祖陵区，却被庞统制止。庞统表示自从那一次曹叡羡慕曹丕有司马懿和曹植相伴时，他和贾诩就已经做好了以后葬在曹叡陪陵的准备，曹叡为此又掉了不少小珍珠。
灵柩出城那日，洛阳城万人空巷，百姓们挤在街道两侧，默默地望着那副素色的棺椁从长街上缓缓经过。
曹叡走在灵柩最前面，一身素色深衣，腰间束着麻绳，没有戴冠，发髻用一根素银簪绾着。
他的步子走得很慢，每一步都踩得结结实实，像是在替贾诩丈量这条他走了几十年的路。
棺椁入土时，曹叡亲手铲了第一铲土。他把那铲土撒在棺盖上，听着黄土落在楠木上发出的闷响，他攥着铲柄的手微微收紧，又松开，然后把铲子递给旁边的辟邪，转身朝外走去。
他没有回头。
接下来的几个月，曹叡像是变了一个人。
他依然每日上朝，依然批阅奏疏，依然接见使臣，依然在朝会上决策军国大事。可辟邪注意到，曹叡的眼睛不像从前那样亮了。
那种曾经被什么东西点燃的、笃定而沉稳的光，像是随着贾诩的离世被一并带走了，只剩下一种被反复磨过之后勉强维持的、近乎空茫的平静。
他说话比从前少了。批奏疏时偶尔会停下来，望着案角那盏茶出神，茶凉透了也没有察觉。
有时候辟邪替他换上热茶，他会偏过头来看一眼，然后说一句“先生从前最爱喝这种茶”，便不再开口。
他每天傍晚都会去城外那片缓坡上坐一会儿，坐在那棵老槐树下，望着远处的洛阳城轮廓，一直坐到天色暗透才回宫。
辟邪有时候跟着，有时候不跟。跟的时候便远远地站在坡下，不走近，也不出声。
马云禄和辛宪英都看在眼里。她们没有急着劝，只是在曹叡每次回宫时端上热好的饭菜，替他换好干净的衣裳，然后安静地陪他坐一会儿。
有时候曹叡会忽然握住马云禄的手，握得很紧，像是要从那只手里攥住什么看不见的东西。
十二月初，洛阳下了一场大雪。
曹叡在偏殿里批完最后一批奏疏，搁下朱笔，靠在椅背上闭了一会儿眼。然后他站起身来，走到窗前，望着窗外那片被雪覆盖的院子，沉默了很久。
“辟邪，”他开口，声音不高不低，“去把太子叫来。”
曹启来得很快。他进门时身上还带着雪气，头发上沾着几片未化的雪花。他行了一礼，然后站定，等着父亲开口。
曹叡没有绕弯子。他转过身来，看着儿子那张已经彻底长成了大人模样、棱角分明的面孔，沉默了片刻，然后开口：“启儿，朕打算退位。”
曹启愣了一瞬。他张了张嘴，下意识想说什么，可曹叡已经抬手止住了他。
“朕想了很久。”曹叡走回案后坐下，双手交叠搁在案面上，目光落在曹启脸上，“太傅走了，朕心里空了一大块。朕坐在这个位子上，每天批奏疏、见百官、定国策，可朕总觉得，有什么东西不对劲了。”
他顿了顿，声音比方才低了几分：“朕老了。不是身子老了，是心老了。朕想歇一歇。”
曹启沉默了一会儿。他往前迈了半步，拱手道：“父皇，您若是累了，可以歇一阵子。朝中的事有儿臣在，有姜维、邓艾、陈泰他们在，您不必事事亲力亲为。可退位的事……”
“朕意已决。”曹叡的声音不高，却带着一种被反复掂量过的、不容置疑的笃定，“朕打算明年二月正式退位。在那之前，你跟着朕学一学祭天、告庙、受玺的礼数。三月，朕打算回邺城去。”
曹启望着父亲那双被岁月磨得沉静而空茫的眼睛，没有再劝。他只是沉默了片刻，然后深深行了一礼，声音里带着一种被什么沉重的东西压过的沙哑：“儿臣……遵旨。”
太和二十四年二月，洛阳城还裹在残冬的寒意里。
建始殿的殿门大开，百官列队于阶下，甲胄齐整，笏板端肃。曹叡端坐在龙椅上，穿着一身玄色礼服，十二旒冕冠垂下的珠串遮住了他的眉眼，让人看不清他此刻的表情。
曹启同样穿着玄色礼服头戴十二冕旒，跪在丹墀之下，额头触着冰凉的金砖。
曹叡站起身来，走到曹启面前。他低头看着儿子那道伏跪的身影，然后他弯下腰，伸手将那方玉玺放从曹启手中。
“大魏的江山，”他开口，声音不高不低，却清清楚楚地落在殿中每一个人耳朵里，“交给你了。”
曹启伏在地上，额头抵着冰凉的砖面，声音沙哑却稳当：“儿臣，必不负父皇所托。”
曹叡直起身来，最后看了一眼那座他坐了二十多年的龙椅，然后转过身，朝殿门外走去。
他走得不快，每一步都踩得结结实实，像是要把这座殿里的每一寸砖石都刻进脚底。
他没有回头。
三月，曹启正式改年号为康兴，开启属于自己的时代。而曹叡则带着马云禄、辛宪英和辟邪离开了洛阳。
马车沿着官道向东走，车轮碾过被春雨打湿的黄土，发出细碎的辘辘声。曹叡坐在车厢里，靠着车壁，目光透过车帘的缝隙望着窗外那片正在返青的田野，没有说话。
马云禄坐在他旁边，手里攥着一卷旧书，半天没有翻一页。辛宪英靠在另一边，膝上摊着一卷棋谱，偶尔低头看一眼，又抬起头来望着窗外。
辟邪坐在车辕上，负责赶车。他的背影在车帘缝隙里晃动着，宽厚而稳当，和几十年前一模一样。
邺城比洛阳小得多，也安静得多。街道窄窄的，两侧的店铺半掩着门，行人三三两两地走在青石板上，脚步不紧不慢。
空气里浮着一股槐花和新翻泥土混杂的气息，被春日的暖阳晒得懒洋洋的。
曹叡站在那座熟悉的世子府门前，望着门楣上那块已经褪了色的旧匾额，沉默了很久。
匾额上的字是他祖父曹操亲笔题的，笔力遒劲，只是边角已经被岁月磨得有些模糊了。
他伸手摸了摸那块匾额的下沿，指腹触到粗糙的木纹和一层薄薄的灰。
“回家吧。”他轻声说了一句，然后迈步跨过了门槛。
康兴二年，曹叡在邺城的日子过得安静而缓慢。
每日清晨，他沿着府邸后面的那条小河走一圈，然后回到院子里练一趟戟法。
马云禄在廊下练剑，辛宪英坐在石桌边看书，偶尔抬头看一眼两人，嘴角噙着一丝浅淡的笑意。
辟邪每日在院子里打扫，偶尔陪曹叡下两盘棋，偶尔骑马去城外买些新鲜的蔬果。
春兰也跟着一起来了，在后院辟了一块菜地，种了些时令蔬菜，每日浇水施肥，忙得不亦乐乎。
曹叡有时会去城外的铜雀台转转。他站在台基的最高处，望着远处那片被夕阳染成金红色的漳水，站一会儿，然后转身回去。
康兴八年，庞统来了。
他来的那天是个晴天，阳光铺满了邺城世子府的后院，把院子里那棵老槐树照得叶片透亮。
曹叡正蹲在廊下给一盆兰草换土，听见脚步声抬起头来，看见庞统站在院门口，手里提着一坛酒。
庞统比上次见时老了许多。他的头发全白了，背也有些佝偻，走起路来步子不如从前利索，可那双眼睛还带着几分年轻时的散漫和狡黠。
“太上皇，”他走进院子，把酒坛搁在石桌上，自己拉了一把竹椅坐下来，“臣来蹭饭了。”
曹叡站起身来，拍了拍手上的土，望着庞统那张被岁月刻满了沟壑的面孔，沉默了一会儿，然后开口：“先生怎么来了？洛阳那边……”
“太上皇退位了，臣还留在洛阳做什么？”庞统摆了摆手，语气里带着一种“你别管了”的随意，“老狐狸走了，朝中有姜维邓艾陈泰他们盯着，用不着臣这把老骨头。臣跟陛下一样，也该歇歇了。”
他顿了顿，偏头看了看院子里那棵老槐树，又看了看坐在廊下发呆的辟邪，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“再说了，臣答应过老狐狸，要陪他看几年日落。他先走了，臣不能食言。就陪太上皇看吧。”
曹叡没有接话。他只是走回廊下，从灶房里端出两碟小菜和一壶温好的酒，摆在石桌上。
两人相对而坐，一个慢慢喝，一个慢慢倒，偶尔说几句闲话，偶尔沉默着看院子里的槐花被风吹落。
接下来的几年，庞统在邺城住了下来。他隔三差五便来曹叡府上蹭饭，偶尔带一坛酒，偶尔带一包从城外买的新鲜果子。
两人下棋、喝酒、拌嘴，像当年在洛阳时一样，只是节奏慢了许多，慢到像一条被拉长了的河。
康兴十二年，庞统的身体开始变差。
曹叡赶到他府上时，庞统正靠在榻上，面色灰白，嘴唇干裂，可那双眼睛还亮着。
他看见曹叡进来，咧嘴笑了一下，露出一口已经掉了大半的牙齿。
“太上皇，”他的声音沙哑而微弱，“臣想喝酒。”
曹叡在他榻边坐下，伸手握住了他的手。那只手瘦得只剩一层薄皮包着骨头，可掌心还带着一点温热。
“先生，您不能喝了。董公说您的身子……”
“董奉那老头烦死了。”庞统打断了他，语气里带着一种“你少拿他说事”的随意，“臣自己的身子臣清楚。就喝一口，一小口。”
曹叡沉默了一会儿，然后松开他的手，起身去灶房温了一小盏酒，端回来。他把酒盏凑到庞统唇边，让那温热的酒液一点一点地渗进他干裂的嘴唇里。
庞统抿了一小口，眯起眼睛，像是品着什么了不得的佳酿。然后他偏过头来，看着曹叡，目光里带着一种被岁月磨得通透的、近乎孩童般的光。
“太上皇，”他开口，“臣跟您打个赌。”
曹叡攥着酒盏的手微微收紧：“先生想赌什么？”
“赌臣走了之后，陛下会不会哭。”庞统咧着嘴笑，声音轻得像一片落叶擦过水面，“臣赌您会哭。您这个人，别看当了这么多年皇帝，心肠软得很。
当年诸葛亮死的时候您就哭了，老狐狸走的时候您又哭了。臣要是走了，您肯定也得哭。”
曹叡望着他那双被病痛折磨得有些浑浊却依然清亮的眼睛，沉默了一会儿，然后开口：“朕赌朕不哭。先生信不信？”
庞统摇了摇头，嘴角那丝弧度更深了些：“不信。你这个人，嘴上硬，心里软。臣赢定了。”
他说完这句话，便闭上了眼。他的胸口还在微微起伏着，呼吸浅而短促，像一片被风吹得快要散落的羽毛。曹叡坐在榻边，攥着他的手，一直没有松开。
那天夜里，庞统走了。
他走的时候曹叡还坐在榻边，手里攥着那只已经彻底凉了的手。
他低头看着庞统那张安安静静的面孔，看着嘴角那丝还未完全褪去的弧度，忽然觉得胸口有什么东西翻涌上来，堵在喉咙里，堵得他一个字也说不出来。
他没有哭。他只是坐在那里，攥着庞统的手，望着窗外那轮被薄云遮了大半的月亮，坐了一整夜。
翌日清晨，曹叡亲自替庞统操办了后事，让人把庞统葬在贾诩墓旁。
下葬那日，曹叡在墓前站了很久。然后他让人把庞统当年埋在那棵老槐树底下的那坛桃花酿挖出来，抱到墓前，拍开泥封，就着坛口喝了一口。
酒液入喉时带着一股浓烈的甜香，可那甜香底下分明压着一层极淡的苦。
他咽下去，又喝了一口，又一口，然后放下酒坛，望着墓碑上庞统的名字，眼泪终于落了下来。
“先生，”他开口，声音沙哑得几乎听不清，“这一次，您赌赢了。朕哭了。”
他顿了顿，把酒坛搁在墓前，伸手摸了摸碑上刻着的字，指尖在“庞统”的“统”字上停了一瞬，然后收了回来。
“这酒，好苦啊。一点都不甜。先生您骗了朕。您说这酒是甜的，可它明明是苦的。您这个人，嘴里从来没有一句实话。”
他说完这句话，便转身朝墓园外走去。他走得不快，每一步都踩在湿漉漉的泥土上，留下一行浅浅的脚印。
接下来的十几年，曹启把大魏治理得井井有条。
他延续了曹叡留下的科举制度，完善了律法体系，推广了曲辕犁和蜂窝煤，还把土豆和红薯种遍了整个北方。
神机营的火铳和大炮被他进一步改良，射程更远，威力更大，可他没有再发动过大规模的战争。
大魏的版图稳定在极盛时的规模，四境安宁，百姓富足。
曹启又添了两个儿子。老大曹标被立为太子，从小跟着父亲学习政务和兵法，沉稳而内敛；老二曹矩性子活泛，喜欢骑射，长大后被封为秦王，镇守关中；老三曹范酷爱读书，后来主持编修了《大魏会典》，把大魏的典章制度整理得条理分明。
曹淑在太和二十年嫁给了曹靖。婚礼办得简单而热闹，曹叡没有回洛阳，只是托人送去了一对玉如意和一封信。信上写着：好好待她。若让她受了委屈，朕回来找你算账。
婚后二人育有一对双胞胎，曹靖最后也官至大将军，替曹叡和辟邪护着曹启和大魏。
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