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第二百八十一章 兵来将挡水来土掩

    沈大夫的话音刚落,门外便传来一阵急促的脚步声。

    元翘抬头望去,只见追风领着两个手下大步走了进来。

    三人的衣服都被雨水浸透了,头发贴在脸上,裤腿上沾满了泥浆,显然是在外面奔波了许久。

    追风的脸色很不好看,眉头拧成了一个疙瘩,一进门就单膝跪地,声音里满是愧疚和懊恼。

    “夫人,属下无能,让那几个放火的人跑了。”

    元翘的目光微微一凝,却没有立刻发作,只是沉声问道:“怎么回事?且仔细说来。”

    追风咬了咬牙,低着头道:“属下带着人一路追到了城南的棚户区,那几个人钻进了难民堆里,拐了几圈便不见了人影。那片地方到处都是临时搭起来的草棚子和破布帐子,密密麻麻的,跟迷宫一样。属下带人搜了大半个时辰,挨个棚子翻了一遍,可那些难民要么装傻充愣说没看见,要么就推说人多眼杂记不清了。有几个明显是在包庇,可咱们又没有证据,总不能把所有人都抓起来审问。”

    他顿了顿,声音更加低沉:“那片棚户区少说住了三四百号难民,都是从附近州县逃过来的,彼此之间都认识。咱们几个外人一进去,就跟黑夜里的灯笼似的,走到哪儿都有人盯着。那几个放火的人只要往人群里一钻,随便找个人家的棚子躲起来,咱们根本分辨不出。”

    元翘听完,沉默了片刻,缓缓点了点头。

    她并不意外。

    郑文斌既然敢让人动手,必然是做好了万全的准备,那几个放火的人既然对地形那么熟悉,肯定是提前踩过点的,逃跑路线也早就规划好了。

    难民棚户区鱼龙混杂,本就是藏污纳垢的地方,想要在那里找出几个刻意躲藏的人,无异于大海捞针。

    更何况,那些难民未必不知道放火的人是谁,但他们不敢说。

    郑文斌是兴平的父母官,手里握着他们的生死大权。

    谁敢出卖他的人?除非是不想活了。

    “起来吧。”元翘的声音听不出喜怒,“这事怪不得你们,对方是有备而来,你们能追到棚户区已经不容易了。”

    追风站起身来,依旧低着头,脸色难看。

    元翘安慰道:“你们先去收拾一番,换下这身衣服,喝些汤药,免得染了病症。”

    追风等人微微颔首,这才退下。

    沈大夫在一旁听着,脸色更加难看,重重地哼了一声,“好一个郑文斌,堂堂七品知县,竟跟地痞流氓一样使这种下三滥的手段,简直丢尽了朝廷的脸面!”

    “沈大夫,慎言。”

    元翘低声提醒了一句,目光扫了一圈四周,此处虽然都是自己人,但隔墙有耳,有些话不能说得太明白。

    沈大夫也知道自己失言了,闭上嘴不再多说,可脸上的怒气却怎么也压不下去。

    “沈大夫,您先别着急上火。这件事我心里有数,咱们慢慢应对就是了。”

    “慢慢应对?”沈大夫叹气,“人家都把火烧头上来了,有一就有二,咱们怎能安稳得了。”

    “正因为人家把火烧到头上来了,我们才更不能急。”

    元翘平静地道,“郑文斌现在巴不得我乱了阵脚,做出什么冲动的事情来,我越是冷静,他就越摸不透我的底牌。”

    沈大夫看着她那双沉静如水的眼睛,张了张嘴,最终还是叹了口气:“你这丫头,年纪不大,心思倒比老夫还沉稳。也罢,你说怎么办就怎么办吧,老夫听你的。”

    元翘微微一笑,没有再说什么。

    她离开院子,转身走到柜台前。

    客栈老板还在那里收拾东西,看到元翘走过来,连忙站直了身子,脸上带着几分忐忑。

    他已经收了那一百两银票,按理说这事儿就算两清了,可心里还是有些不踏实,生怕这位许娘子又提出什么让他为难的要求。

    “掌柜的,”元翘的语气很客气,“我们今晚就得搬走,不会给您添麻烦。只是这大雨天的,一时半会儿也找不到合适的住处,能不能劳烦您帮我介绍个可靠的牙人?我想在这附近租一间大一点的院子,最好能独门独户,清净一些的。”

    客栈老板一听这话,顿时松了一口气,连忙拍着胸脯道:“这个好办!我有个老相识姓刘,在这一带做了二十年的牙人生意,手上有不少好房源。我这就让人去叫他过来,您跟他当面谈!”

    “有劳了。”元翘点了点头。

    不到半个时辰,刘牙人就匆匆赶来了。

    是个五十来岁的老头,瘦瘦小小的,一双眼睛却格外精明,一看就是个常年跟人打交道的老江湖。

    他听客栈老板简单说了情况,又看了看元翘的气度,心里就有了数,也不多废话,直接从怀里掏出一本册子,翻了几页,指着一处地方道:“许娘子,您运气好,还真有这么一处合适的。城西柳树胡同有一间三进的院子,原主人是个做布匹生意的商人,上个月刚搬去了省城,院子空了出来,托我代租。前后三进,正房厢房加起来十几间,院子里还有一口井,厨房茅厕一应俱全,一个月租金十五两银子,押一付三,您看合不合适?”

    元翘略一思忖,十五两一个月的租金不算便宜,但三进的院子,足够他们所有人住下了,还能腾出几间屋子来做诊堂和药房,倒也划算。

    她点了点头:“行,就这间了。刘牙人,您现在方便带我去看看吗?合适的话马上就定下来。”

    “方便方便!”刘牙人连连点头,“我这就带您去!”

    元翘吩咐余白和晴山留在客栈收拾东西,自己带着赵七和两个护卫,跟着刘牙人去看院子。

    柳树胡同离客栈不远,走了约莫一刻钟就到了。院子果然如刘牙人所说,是一间三进的宅子,青砖黛瓦,虽然算不上多气派,但胜在干净整洁。

    前院种着一棵老槐树,枝繁叶茂,遮出一大片荫凉,中间的天井铺着青石板,角落里放着几口大水缸,接满了雨水。

    后院还有一块空地,搭着一个葡萄架,下面摆着石桌石凳,倒是个乘凉的好去处。

    元翘里里外外看了一圈,心中很是满意。这院子虽然比不上客栈宽敞,但胜在独门独户,周围住的也都是普通百姓,不像客栈那样人来人往、鱼龙混杂,更容易防范宵小之徒。

    “就这儿了。”元翘当场拍板,跟刘牙人签了契约,付了三个月的租金和押金,拿了钥匙。

    回到客栈的时候,余白和晴山已经带着伙计们把东西都打包好了。

    药材、粮食、衣物、锅碗瓢盆,大大小小的包裹堆了一屋子。好在他们带来的东西本就不多,加上客栈老板借了几辆板车,一趟就能拉完。

    只是总在下雨,淅淅沥沥的落着,搬起来不方便,挨了好几趟才办妥。

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