第185章 张佩伦，我们决定支持你当东北张大帅！（求月票）
光绪十九，正月初八。天津卫，英租界。
到今儿为止，这大年还没有过完。
英租界里的大街上，都是一片红彤彤的，到处是鞭炮炸出来的红纸屑。
几个穿着棉袄的半大小子还在街边上丢炮仗，时不时就炸出一声响，惊得拉车的骡马直打响鼻。
路边的铺子只有一小半开了门，也没什麽生意，只有过完年回来上工的买办和夥计在那儿互相恭喜发财。
一辆黑漆漆的马车沿着马路驶过来，车前车後跟随着一队骑兵，个个都穿着青灰色的军服，立领铜扣，腰间挎着洋枪，头上戴着没顶没缨的暖帽。
马蹄踏在石板路上，节奏整齐得很，引得路上的行人纷纷瞩目。
这里可是租界，大清国的军队就这麽大摇大摆地进出，实在是不多见的。
有识货的小声嘀咕：「这是那位得胜巴图鲁的兵吧？怎麽进租界了？」
有消息灵通的马上接话：「人现在可是洋大人的好朋友了，带点兵进出租界，以保安全，算什麽事儿？」
马车拐进一条安静的街道，街道两边都是洋房。一个穿着棉袄的中国汉子蹲在路口晒太阳，看见马车过来，警惕地站起身，一边东张西望，一边把手往腰间摸去——那里鼓鼓囊囊的，明显揣着家伙。
这些都是天津卫青帮的门人，是常德胜的老爹常福海安排的。
常家可是天津府世袭的典吏，正经的大号地头蛇，是黑白两道通吃的。常老爷子本人，还是天津卫青帮理字辈的「老头子」。在天津卫的地面上，脸面大着呢，要不然他也坐不稳天津府吏房的位子。
老爷子知道常德胜得罪了日本人，不放心他进租界，於是就知会了几个师兄弟，让他们派出得力的门徒进租界把风。
另外，租界里面的华捕也都是大字辈、通字辈的，这会儿全都出动了替常老爷子看着租界里面的日本人。
马车在一栋大洋房门口停下，这洋房是张佩伦的公馆，一座两层的红砖楼。车门一打开，首先下来的是常德胜他哥常德全。
他比常德胜大了几岁，留了两撇八字胡，穿着一件崭新的五品文官官服，头上戴着顶戴。
这位爷刚刚捐了个官儿，还得了个朝鲜镇南浦商务委员的差遣，也就是镇南浦清租界的一把手。
接着下来的是常德胜，今儿他还是十足的「海澜军阀」的派头，南浦军服+军大衣+长筒皮靴，神气的很。
最後一个下车的是大买办模样的罗兴兰，还假模假样拎着个公文包，还提着根文明棍。
常德全先整了整衣袍，这才走上台阶，冲着门房拱了拱手：「新年大吉，劳烦通报一声，常德全、常振邦、罗澜舫三位给张会办拜年来了。」
说着，从袖子里摸出一个红包，不动声色地递了过去。
门房接过红包，脸上马上堆起了笑容：「哎呦喂！二位常大人，罗大人，新年大吉，您三位稍後，小的这就去通报。」
门房转身就往里跑，不一会儿，里头传出一阵脚步声，是张佩伦亲自迎出来了。
这位老兄脸上带着笑，一边走一边拱手道：「振邦老弟！备之兄！澜舫老弟！新年大吉，新年大吉！快请进，外头冷，别冻着了！」
常德胜笑着拱手：「幼樵先生，新年大吉！」
常德全也跟着拱手：「张会办，新年大吉！」
罗兴兰微微欠身：「幼樵先生，新年大吉。」
三人跟着张佩伦进了大门。穿过院子，进了会客厅。
张家的会客厅可不小，地上铺着松松软软的地毯，正中摆着一张红木茶几，两边各放着两把太师椅。墙上挂着一幅山水画，落款是张佩伦自己的字。墙角摆着一盆水仙，花开得正好，清香淡淡。窗台上还摆着几盆兰花，叶子翠绿翠绿的。茶几上摆着几碟点心——花生酥、芝麻糖、蜜饯海棠，都是过年的吃食。
「坐坐坐。」张佩伦招呼三人坐下，「来人，换新茶！」
马上就有丫鬟上来撤了旧茶，又给重新沏了一壶。
四人落了座，先是聊了些过年的闲话，气氛一直都听松快的，只是罗兴兰的笑容里，总是带着一丝若有若无的忧虑。
张佩伦知道他又话要说，聊了一会儿之後，就主动把话题递过去了：「澜舫老弟，我怎麽看你心神不定的？可是有什麽心事？」
罗兴兰叹了口气，苦笑道：「不瞒张会办说.……我这个年，过得不踏实啊！」
「哦？怎麽说？」
「南边的朋友们，也都心里不踏实。」罗兴兰说，「南洋那边，好几个股东都来信问了……问北洋这边的局势稳不稳，问他们投的那些银子安不安全。」
果然！
张佩伦端起茶杯，喝了一口，然後又望着罗兴兰，等着他继续。
罗兴兰继续道：「张会办是知道的，南洋银行在北洋投的银子，已经不是小数目了。滦州的煤矿、铁矿、铁厂，关东的铁路，本溪湖的煤矿、铁矿、铁厂……这些项目加在一起，好几百万两了。再往上加，很快就要过千万两了！」
他顿了顿，又说：「这些项目，都是好项目。滦州的煤质好，本溪湖的煤矿更好，铁矿石品位也足够高，关东的铁路一通，整个奉天就盘活了……按理说，这都是稳赚不赔的买卖。」
「但是.……」
「但是这些项目，都跟北洋捆绑在一起了。」罗兴兰说，「北洋稳，这些项目就稳；北洋不稳，这些项目就悬。而北洋和日本之间，早晚要打一仗。这一点，张会办比我清楚。」
张佩伦沉默了一会儿，看了常德胜一眼。
常德胜没说话，只是端着茶杯，慢慢地喝着。
张佩伦收回目光，对罗兴兰说：「澜舫的意思是……你们担心北洋这一仗打输了，你们投的银子，就全打了水漂？」
罗兴兰点了点头，又摇了摇头：「仗打输了，银子也未必打水漂……我们担心是中堂他老人家万一撑不住了，可怎麽办？」
张佩伦的眉头拧了起来。
罗兴兰继续说：「太后那边，似乎有意让荣中堂接班。荣中堂要是接了北洋，南洋银行的这些项目，还能不能保得住？张会办，您是明白人，应该知道.……在那些旗人眼里，我们不过就是些不值一提的莠民？」
张佩伦的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有说话。
这时候，常德胜忽然放下了茶杯。
他放沉了语气，说了一句让张佩伦眉头一跳的话：
「去年唐先生去世，滦州煤铁总公司的总办，被醇王府的奴才张翼拿了去！」
张佩伦的眉头猛地拧了一下。
常德胜说的「奴才张翼」，可是热河、直隶矿务督办，滦州煤铁总公司的总办，并兼办北洋铁轨商路，还是江苏候补道。
可常德胜却直呼其名.……
常德胜继续说：「滦州的项目，南洋银行投了多少银子？我们花了那麽多力气，把矿勘了、把路修了、把厂子建起来了……结果呢？总办的位置，被一个旗人奴才拿走了！」
他抬起头，看着张佩伦：「幼樵兄，这样的事情，不能在关东铁路总公司上重演。」
张佩伦沉默了好一会儿。
他当然知道常德胜说的是什麽事。去年唐廷枢去世，滦州煤铁总公司的总办位置空了出来。按说唐廷枢是开平矿务局的创始人，他死後，罗兴兰的五舅张振声想争一下总办的位子。
结果醇王府的奴才张翼，靠着後台硬，硬生生把这个位子抢了过去。
常德胜当时在朝鲜练兵，一句话都没说.……现在，大概是兵练好了，腰杆子硬了！
张佩伦沉默了好一会儿，才开口：「振邦，你说得对。滦州的事，确实办得不地道。」
他顿了顿，又说：「可你也知道……如今关东铁路总公司的总办，也是旗人。」
「我知道。」常德胜说，「所以我才来找你。」
张佩伦看着他，等他继续说下去。
「幼樵先生，南洋方面的意思很明确……要给关东铁路总公司的项目，上一道保险。只要能上道保险，借银子的事儿好说。」
「什麽保险？」
常德胜往前凑了凑，压低了声音：「如果和日本这一仗，北洋打赢了，万事大吉，大家都好。但如果打败了——而且说实话，打败的可能性很大——而李中堂那边，不管是兵败下台，还是年老退休，北洋这摊子，总得有人接。」
张佩伦的目光微微一凝：「谁？」
「你。」
会客厅里安静了下来。
张佩伦愣了好一会儿，才开口：「振邦，你知不知道你在说什麽？」
「我知道。」常德胜说，「我在说……我们！武备学堂的同学，和南洋的富豪们，决定支持你当下一个北洋掌门人。」
张佩连连摇头：「荒唐！荒唐！这绝无可能！」
「怎麽就不可能？」
「朝廷不会让我起复的。」张佩伦说，「我是革职留用的人，马尾之败的帐还挂在那儿呢。李中堂也不会.……他要避嫌。让自己的女婿接班，这是大忌。你让中堂怎麽开口？『皇上，我推荐我女婿』.……这不是找骂吗？」
常德胜笑了。
「幼樵兄，你说得对。如果靠朝廷开恩、靠李中堂举荐，你确实起复无望。」
他顿了顿：「但如果你有兵呢？」
张佩伦愣住了：「有兵？」
「对。」常德胜说，「自打洪杨之乱以来，靠着手里有兵当上督抚的汉臣还少吗？如今两江的刘大帅，当过云贵总督的刘武慎，曾文正公的弟弟曾九帅，还有当过闽浙、甘陕、两江总督的左文襄……哪个不是手里有兵才当上督抚的？」
张佩伦的手指在桌面上轻轻敲击着，没有打断他。
常德胜继续说：「只要您手里有一支听话的、能打的、能镇住关东铁路沿线场面的兵……朝廷就要求着你复出。到时候，不是你求皇上给你官做，是皇上、太后，来求着你当东北的张大帅！」
张佩伦的眼神闪了一下。
常德胜又说：「甚至马尾之败的那笔旧帐……到时候也可以拿出来好好翻一翻。是谁说『彼若不动，我亦不发』的？是谁说违者『虽胜亦斩』的？这笔帐，总不能全算在你一个人头上吧？」
张佩伦的手指停住了。
马尾之战。
那是他心里最深的一根刺。
当年他被派去福建会办海疆事务，到了马尾，一看形势就知道不妙——法国军舰已经堵在马江里头了，必须先下手为强。他上书朝廷请求先发制人，可朝廷的回电是「彼若不动，我亦不发」，还加了句「违者虽胜亦斩」。结果呢？法国人先动了。福建水师全军覆没。他张佩伦背了所有的锅，被革职流放.……
这个污点……是要跟着他上史书的！
「你说的这支兵，在哪里？」张佩伦终於心动了。
常德胜笑了：「在关东铁路上。」
「关东铁路？」
「对。」常德胜说，「幼樵先生，您莫不是忘了，我们武备学堂里面，是有一个铁路工程班的。学了五年，今年就要毕业了。这一班的同学，学的就是铁路工程和行车运输知识，本来就是安排去带领铁路工程营、修铁路、管铁路的。」
他顿了顿，又说：「这事儿在各国列强中也是有先例的。俄国有铁道兵营，曾经修建了外里海铁路。美国在内战期间有『铁路建设兵团』，人数多达两万余人。德国的铁路更是军事化管理，总参谋部有铁路科，下面有铁路团。可见，设立铁路工程营，是国际惯例。」
「关东铁路总公司的铁路，本就是为防俄防日所建，本身就有军事意图。设立铁路工程营，那是理所当然的。」
张佩伦沉默着，似乎在权衡。
常德胜继续说：「名义上，不过就是几个修铁路的工兵营罢了。一开始都不需要配洋枪洋炮，乾的也是工程的活。总办，可以由您来担任。底下的营务处、营官、哨官，就用武备学堂的毕业生。军士，可从南浦军校派。」
这时候，罗兴兰插了一句话：「幼樵先生，我们在南浦军校也有些人。其中一些，还是在美国修过铁路的华工，正好安排进这些铁路工程营.……算是个保险。」
张佩伦看了看常德胜，又看了看罗兴兰。
他明白了，常德胜和罗兴兰都想在这支工程营里占一股.……
「你们想搞多少人？」
「先搞八个工程营，加一个营务处。」常德胜说，「四千五百人。」
「经费呢？」
「大头走关东大铁路的工程款。」罗兴兰接过话头，「开办费，南洋银行可以给一笔贷款。三十万两，年息六厘。」
张佩伦的手指又在桌面上敲了两下。
「这四千五百人——能打仗吗？」
「能。」常德胜说，「等战事一起，马上给他们发枪发炮，训练几个月，一准能上战场。还能借着保铁路、保盛京的由头扩军.……上万人都是可能的。」
他往前凑了凑，压低了声音：「到时候，您这个总办手下有了一万大军.……朝廷，不得求着您起复？到时候，您就是东北的张大帅了！」
张佩伦靠在椅背上，望着天花板，长长地吐了一口气。
会客厅里又安静了下来。
窗外传来几声零星的炮仗响，大概是哪家的小屁孩还在玩剩下的鞭炮。
张佩伦忽然笑了。
他坐直了身子：「振邦，你这个年拜得……可真是不一般啊。」
常德胜也笑了：「幼樵先生，不一般的年，就得用不一般的拜法。」
张佩伦摇了摇头，又点了点头。
「好。这个局，我接了。」
常德胜和罗兴兰对视了一眼，都松了一口气。
张佩伦又说：「不过我有一个条件。」
「您说。」
「这支工程营的营务处总办，可以由我来当。」张佩伦说，「但营务处的会办，得由段芝泉来当！你知道段芝泉和中堂的关系吧？」
常德胜点了点头。
张佩伦笑了笑：「没有他来当这个会办，你即便把我抬上总办的位子，中堂也不会点头。」
常德胜只是稍微一考虑，就重重点了点头：「没问题……段芝泉也是我的同学！另外，南浦二期还有不少庆军、毅军的子侄辈，可以派一半到幼樵先生手下带兵！这样中堂总能放心了吧？」
张佩伦笑道：「那当然，这事儿包在我身上！」
常德胜举起茶杯：「那就.……以茶代酒，祝咱们旗开得胜！」
张佩伦和罗兴兰也举起茶杯：「旗开得胜！」
三只茶杯碰在一起，发出一声清脆的响。
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路边的铺子只有一小半开了门，也没什麽生意，只有过完年回来上工的买办和夥计在那儿互相恭喜发财。
一辆黑漆漆的马车沿着马路驶过来，车前车後跟随着一队骑兵，个个都穿着青灰色的军服，立领铜扣，腰间挎着洋枪，头上戴着没顶没缨的暖帽。
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马车拐进一条安静的街道，街道两边都是洋房。一个穿着棉袄的中国汉子蹲在路口晒太阳，看见马车过来，警惕地站起身，一边东张西望，一边把手往腰间摸去——那里鼓鼓囊囊的，明显揣着家伙。
这些都是天津卫青帮的门人，是常德胜的老爹常福海安排的。
常家可是天津府世袭的典吏，正经的大号地头蛇，是黑白两道通吃的。常老爷子本人，还是天津卫青帮理字辈的「老头子」。在天津卫的地面上，脸面大着呢，要不然他也坐不稳天津府吏房的位子。
老爷子知道常德胜得罪了日本人，不放心他进租界，於是就知会了几个师兄弟，让他们派出得力的门徒进租界把风。
另外，租界里面的华捕也都是大字辈、通字辈的，这会儿全都出动了替常老爷子看着租界里面的日本人。
马车在一栋大洋房门口停下，这洋房是张佩伦的公馆，一座两层的红砖楼。车门一打开，首先下来的是常德胜他哥常德全。
他比常德胜大了几岁，留了两撇八字胡，穿着一件崭新的五品文官官服，头上戴着顶戴。
这位爷刚刚捐了个官儿，还得了个朝鲜镇南浦商务委员的差遣，也就是镇南浦清租界的一把手。
接着下来的是常德胜，今儿他还是十足的「海澜军阀」的派头，南浦军服+军大衣+长筒皮靴，神气的很。
最後一个下车的是大买办模样的罗兴兰，还假模假样拎着个公文包，还提着根文明棍。
常德全先整了整衣袍，这才走上台阶，冲着门房拱了拱手：「新年大吉，劳烦通报一声，常德全、常振邦、罗澜舫三位给张会办拜年来了。」
说着，从袖子里摸出一个红包，不动声色地递了过去。
门房接过红包，脸上马上堆起了笑容：「哎呦喂！二位常大人，罗大人，新年大吉，您三位稍後，小的这就去通报。」
门房转身就往里跑，不一会儿，里头传出一阵脚步声，是张佩伦亲自迎出来了。
这位老兄脸上带着笑，一边走一边拱手道：「振邦老弟！备之兄！澜舫老弟！新年大吉，新年大吉！快请进，外头冷，别冻着了！」
常德胜笑着拱手：「幼樵先生，新年大吉！」
常德全也跟着拱手：「张会办，新年大吉！」
罗兴兰微微欠身：「幼樵先生，新年大吉。」
三人跟着张佩伦进了大门。穿过院子，进了会客厅。
张家的会客厅可不小，地上铺着松松软软的地毯，正中摆着一张红木茶几，两边各放着两把太师椅。墙上挂着一幅山水画，落款是张佩伦自己的字。墙角摆着一盆水仙，花开得正好，清香淡淡。窗台上还摆着几盆兰花，叶子翠绿翠绿的。茶几上摆着几碟点心——花生酥、芝麻糖、蜜饯海棠，都是过年的吃食。
「坐坐坐。」张佩伦招呼三人坐下，「来人，换新茶！」
马上就有丫鬟上来撤了旧茶，又给重新沏了一壶。
四人落了座，先是聊了些过年的闲话，气氛一直都听松快的，只是罗兴兰的笑容里，总是带着一丝若有若无的忧虑。
张佩伦知道他又话要说，聊了一会儿之後，就主动把话题递过去了：「澜舫老弟，我怎麽看你心神不定的？可是有什麽心事？」
罗兴兰叹了口气，苦笑道：「不瞒张会办说.……我这个年，过得不踏实啊！」
「哦？怎麽说？」
「南边的朋友们，也都心里不踏实。」罗兴兰说，「南洋那边，好几个股东都来信问了……问北洋这边的局势稳不稳，问他们投的那些银子安不安全。」
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张佩伦端起茶杯，喝了一口，然後又望着罗兴兰，等着他继续。
罗兴兰继续道：「张会办是知道的，南洋银行在北洋投的银子，已经不是小数目了。滦州的煤矿、铁矿、铁厂，关东的铁路，本溪湖的煤矿、铁矿、铁厂……这些项目加在一起，好几百万两了。再往上加，很快就要过千万两了！」
他顿了顿，又说：「这些项目，都是好项目。滦州的煤质好，本溪湖的煤矿更好，铁矿石品位也足够高，关东的铁路一通，整个奉天就盘活了……按理说，这都是稳赚不赔的买卖。」
「但是.……」
「但是这些项目，都跟北洋捆绑在一起了。」罗兴兰说，「北洋稳，这些项目就稳；北洋不稳，这些项目就悬。而北洋和日本之间，早晚要打一仗。这一点，张会办比我清楚。」
张佩伦沉默了一会儿，看了常德胜一眼。
常德胜没说话，只是端着茶杯，慢慢地喝着。
张佩伦收回目光，对罗兴兰说：「澜舫的意思是……你们担心北洋这一仗打输了，你们投的银子，就全打了水漂？」
罗兴兰点了点头，又摇了摇头：「仗打输了，银子也未必打水漂……我们担心是中堂他老人家万一撑不住了，可怎麽办？」
张佩伦的眉头拧了起来。
罗兴兰继续说：「太后那边，似乎有意让荣中堂接班。荣中堂要是接了北洋，南洋银行的这些项目，还能不能保得住？张会办，您是明白人，应该知道.……在那些旗人眼里，我们不过就是些不值一提的莠民？」
张佩伦的手指在桌面上轻轻敲了两下，没有说话。
这时候，常德胜忽然放下了茶杯。
他放沉了语气，说了一句让张佩伦眉头一跳的话：
「去年唐先生去世，滦州煤铁总公司的总办，被醇王府的奴才张翼拿了去！」
张佩伦的眉头猛地拧了一下。
常德胜说的「奴才张翼」，可是热河、直隶矿务督办，滦州煤铁总公司的总办，并兼办北洋铁轨商路，还是江苏候补道。
可常德胜却直呼其名.……
常德胜继续说：「滦州的项目，南洋银行投了多少银子？我们花了那麽多力气，把矿勘了、把路修了、把厂子建起来了……结果呢？总办的位置，被一个旗人奴才拿走了！」
他抬起头，看着张佩伦：「幼樵兄，这样的事情，不能在关东铁路总公司上重演。」
张佩伦沉默了好一会儿。
他当然知道常德胜说的是什麽事。去年唐廷枢去世，滦州煤铁总公司的总办位置空了出来。按说唐廷枢是开平矿务局的创始人，他死後，罗兴兰的五舅张振声想争一下总办的位子。
结果醇王府的奴才张翼，靠着後台硬，硬生生把这个位子抢了过去。
常德胜当时在朝鲜练兵，一句话都没说.……现在，大概是兵练好了，腰杆子硬了！
张佩伦沉默了好一会儿，才开口：「振邦，你说得对。滦州的事，确实办得不地道。」
他顿了顿，又说：「可你也知道……如今关东铁路总公司的总办，也是旗人。」
「我知道。」常德胜说，「所以我才来找你。」
张佩伦看着他，等他继续说下去。
「幼樵先生，南洋方面的意思很明确……要给关东铁路总公司的项目，上一道保险。只要能上道保险，借银子的事儿好说。」
「什麽保险？」
常德胜往前凑了凑，压低了声音：「如果和日本这一仗，北洋打赢了，万事大吉，大家都好。但如果打败了——而且说实话，打败的可能性很大——而李中堂那边，不管是兵败下台，还是年老退休，北洋这摊子，总得有人接。」
张佩伦的目光微微一凝：「谁？」
「你。」
会客厅里安静了下来。
张佩伦愣了好一会儿，才开口：「振邦，你知不知道你在说什麽？」
「我知道。」常德胜说，「我在说……我们！武备学堂的同学，和南洋的富豪们，决定支持你当下一个北洋掌门人。」
张佩连连摇头：「荒唐！荒唐！这绝无可能！」
「怎麽就不可能？」
「朝廷不会让我起复的。」张佩伦说，「我是革职留用的人，马尾之败的帐还挂在那儿呢。李中堂也不会.……他要避嫌。让自己的女婿接班，这是大忌。你让中堂怎麽开口？『皇上，我推荐我女婿』.……这不是找骂吗？」
常德胜笑了。
「幼樵兄，你说得对。如果靠朝廷开恩、靠李中堂举荐，你确实起复无望。」
他顿了顿：「但如果你有兵呢？」
张佩伦愣住了：「有兵？」
「对。」常德胜说，「自打洪杨之乱以来，靠着手里有兵当上督抚的汉臣还少吗？如今两江的刘大帅，当过云贵总督的刘武慎，曾文正公的弟弟曾九帅，还有当过闽浙、甘陕、两江总督的左文襄……哪个不是手里有兵才当上督抚的？」
张佩伦的手指在桌面上轻轻敲击着，没有打断他。
常德胜继续说：「只要您手里有一支听话的、能打的、能镇住关东铁路沿线场面的兵……朝廷就要求着你复出。到时候，不是你求皇上给你官做，是皇上、太后，来求着你当东北的张大帅！」
张佩伦的眼神闪了一下。
常德胜又说：「甚至马尾之败的那笔旧帐……到时候也可以拿出来好好翻一翻。是谁说『彼若不动，我亦不发』的？是谁说违者『虽胜亦斩』的？这笔帐，总不能全算在你一个人头上吧？」
张佩伦的手指停住了。
马尾之战。
那是他心里最深的一根刺。
当年他被派去福建会办海疆事务，到了马尾，一看形势就知道不妙——法国军舰已经堵在马江里头了，必须先下手为强。他上书朝廷请求先发制人，可朝廷的回电是「彼若不动，我亦不发」，还加了句「违者虽胜亦斩」。结果呢？法国人先动了。福建水师全军覆没。他张佩伦背了所有的锅，被革职流放.……
这个污点……是要跟着他上史书的！
「你说的这支兵，在哪里？」张佩伦终於心动了。
常德胜笑了：「在关东铁路上。」
「关东铁路？」
「对。」常德胜说，「幼樵先生，您莫不是忘了，我们武备学堂里面，是有一个铁路工程班的。学了五年，今年就要毕业了。这一班的同学，学的就是铁路工程和行车运输知识，本来就是安排去带领铁路工程营、修铁路、管铁路的。」
他顿了顿，又说：「这事儿在各国列强中也是有先例的。俄国有铁道兵营，曾经修建了外里海铁路。美国在内战期间有『铁路建设兵团』，人数多达两万余人。德国的铁路更是军事化管理，总参谋部有铁路科，下面有铁路团。可见，设立铁路工程营，是国际惯例。」
「关东铁路总公司的铁路，本就是为防俄防日所建，本身就有军事意图。设立铁路工程营，那是理所当然的。」
张佩伦沉默着，似乎在权衡。
常德胜继续说：「名义上，不过就是几个修铁路的工兵营罢了。一开始都不需要配洋枪洋炮，乾的也是工程的活。总办，可以由您来担任。底下的营务处、营官、哨官，就用武备学堂的毕业生。军士，可从南浦军校派。」
这时候，罗兴兰插了一句话：「幼樵先生，我们在南浦军校也有些人。其中一些，还是在美国修过铁路的华工，正好安排进这些铁路工程营.……算是个保险。」
张佩伦看了看常德胜，又看了看罗兴兰。
他明白了，常德胜和罗兴兰都想在这支工程营里占一股.……
「你们想搞多少人？」
「先搞八个工程营，加一个营务处。」常德胜说，「四千五百人。」
「经费呢？」
「大头走关东大铁路的工程款。」罗兴兰接过话头，「开办费，南洋银行可以给一笔贷款。三十万两，年息六厘。」
张佩伦的手指又在桌面上敲了两下。
「这四千五百人——能打仗吗？」
「能。」常德胜说，「等战事一起，马上给他们发枪发炮，训练几个月，一准能上战场。还能借着保铁路、保盛京的由头扩军.……上万人都是可能的。」
他往前凑了凑，压低了声音：「到时候，您这个总办手下有了一万大军.……朝廷，不得求着您起复？到时候，您就是东北的张大帅了！」
张佩伦靠在椅背上，望着天花板，长长地吐了一口气。
会客厅里又安静了下来。
窗外传来几声零星的炮仗响，大概是哪家的小屁孩还在玩剩下的鞭炮。
张佩伦忽然笑了。
他坐直了身子：「振邦，你这个年拜得……可真是不一般啊。」
常德胜也笑了：「幼樵先生，不一般的年，就得用不一般的拜法。」
张佩伦摇了摇头，又点了点头。
「好。这个局，我接了。」
常德胜和罗兴兰对视了一眼，都松了一口气。
张佩伦又说：「不过我有一个条件。」
「您说。」
「这支工程营的营务处总办，可以由我来当。」张佩伦说，「但营务处的会办，得由段芝泉来当！你知道段芝泉和中堂的关系吧？」
常德胜点了点头。
张佩伦笑了笑：「没有他来当这个会办，你即便把我抬上总办的位子，中堂也不会点头。」
常德胜只是稍微一考虑，就重重点了点头：「没问题……段芝泉也是我的同学！另外，南浦二期还有不少庆军、毅军的子侄辈，可以派一半到幼樵先生手下带兵！这样中堂总能放心了吧？」
张佩伦笑道：「那当然，这事儿包在我身上！」
常德胜举起茶杯：「那就.……以茶代酒，祝咱们旗开得胜！」
张佩伦和罗兴兰也举起茶杯：「旗开得胜！」
三只茶杯碰在一起，发出一声清脆的响。
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