第660章 后唐立国
柏乡一战，后梁精锐禁军主力尽数覆灭，朱温数十年攒下的核心武力轰然崩塌，梁晋争霸的攻守之势彻底倾斜。大胜之后，晋王李存勖审时度势、洞明天下大势，并未急于即刻南下强攻汴梁、直灭后梁。
他深知，中原未可急取，河北必先底定。彼时黄河以北藩镇林立、人心未定，幽州刘守光割据北疆、骄横自立，契丹虎视塞外、伺机南侵，诸多藩镇首鼠两端、反复不定。若贸然南征、主力深入中原，河北后方一旦叛乱、外敌趁虚而入，晋国必将腹背受敌、陷入绝境。
因此李存勖定下先清北疆、再图中原的整体战略：暂缓对后梁南线攻势，集中全部力量彻底席卷河北、扫平割据、统一北疆，根除后顾之忧、整合北方全部战力，而后再倾举国之力南下灭梁。而当时河北诸镇中，最为跋扈、割据独立、敢于僭越称王、威胁晋国后方的头号势力，便是囚父自立、割据幽州的燕王刘守光，也自然成为李存勖统一河北的首要征伐目标。
刘守光本为幽州节度使刘仁恭庶子，性情残暴、贪狂悖逆、野心滔天，早年囚禁生父刘仁恭、屠戮兄长、擅夺幽州军政大权，自立为幽州之主，割据幽云、坐拥北疆重镇。其本人刚愎自用、狂妄无知、目空天下，自以为坐拥幽燕劲卒、控扼边塞天险，便可称霸北方、无人能敌，割据一方、骄纵无度。
针对刘守光志大才疏、狂妄贪名、好大喜功的致命弱点，李存勖精准施展骄兵纵祸、捧杀自取的权谋计策。他主动联合河北归附晋国的成德、义武、昭义、振武、天德五镇，六镇共同遣使奔赴幽州，奉上尊号、联名推戴，共尊刘守光为尚父，极尽尊崇、大肆吹捧，刻意抬高其声势、纵容其野心。
接连六镇俯首推尊、举国推崇的盛况，彻底冲昏了刘守光的头脑。他全然不识李存勖捧杀深意，反而笃定以为河北六镇皆是畏惧幽州兵威、臣服于己，愈发狂妄自大、目中无人，僭越之心急剧膨胀、日夜思谋称帝建国、割据自立。
待其野心彻底滋长、狂妄至极之后，刘守光得知“尚父”虽尊，却无天子祭天、改元、建制称帝的至尊权力，心中大为不满、贪念难平。全然不顾幕府文武群臣不可僭越、不可自立、恐招天下共伐的苦苦劝谏，一意孤行、逆天行事。
天祐八年（911年）八月，刘守光在幽州悍然登基称帝，立国号为大燕，史称桀燕，改元建制、设立百官、自居天子、割据幽燕。僭号消息传出，天下哗然，其悖逆之举、狂妄之行，彻底授天下以讨伐口实，也让李存勖伐燕彻底师出有名、名正言顺。
同年十二月，万事齐备、时机成熟，李存勖正式兴兵伐燕。命头号名将周德威为主帅，统晋军精锐兵出飞狐口，联合成德、义武两镇兵马，三镇联军合势北上，大举征讨桀燕、讨伐逆主刘守光，轰轰烈烈的平燕之战正式打响。
天祐九年（912年），周德威用兵神速、连战连捷，迅速攻破涿州、兵临幽州城下，将刘守光死死围困于幽州孤城之中，层层合围、昼夜猛攻、断绝外援、困死燕军。
危亡在即、走投无路的刘守光，方才心生惊惧、悔不当初，慌忙遣使突围南下，向后梁太祖朱温跪地求救、恳请出兵解围。
朱温深知若幽州覆灭、河北尽归晋国，后梁将彻底丧失北方屏障、再无抗衡资本，于是亲率大军北上援燕，兵分两路、双线进军：命大将杨师厚猛攻枣强，又令贺德伦围困蓚县，企图双线突破、牵制晋军主力、解幽州之围。
梁军虽凭兵力优势拼死攻破枣强、屠戮全城、逞凶一时，却在蓚县遭遇晋军名将符存审、史建瑭的顽强阻击。晋军巧用奇兵、夜袭、伏兵，以少击众、大破梁军主力，梁军伤亡惨重、攻势彻底崩盘。
朱温一生征战、屡胜群雄，晚年却屡败于年少的李存勖，此次北上救援又惨遭重创、无功惨败，一生傲气备受打击，羞愤交加、郁气攻心、旧疾复发，重病卧床、无力治军，只得仓皇退兵、狼狈返回洛阳。不久之后，后梁宫廷爆发血腥政变，朱温被亲子朱友珪深夜弑杀、血染宫闱，一代枭雄落幕，后梁彻底陷入皇权动荡、内乱不止的衰败局面。
天祐十年（913年），后梁政局再度更迭，弑父篡位的朱友珪根基浅薄、人心不附、朝政混乱。其弟朱友贞趁机发动洛阳政变，诛杀朱友珪、肃清逆党、夺取皇位，史称梁末帝。后梁接连弑君政变、骨肉相残、朝堂动荡、军心涣散、国力大衰，彻底丧失争夺河北、抗衡晋国的主动权。
趁后梁内乱无暇北顾之机，晋军持续猛攻幽州全境、横扫燕地州县，接连攻克桀燕所辖顺州、檀州、武州、平州、营州等北疆重镇，幽州外围州县尽数陷落、孤城彻底孤立无援、覆灭在即。
同年十一月，李存勖为彻底平定北疆、终结燕地战乱，亲率大军北征、兵临幽州。晋军士气滔天、四面攻城、势不可挡，一举攻破幽州城池、终结桀燕伪朝，生擒囚父篡位的刘守光，同时将被其子常年囚禁、饱受折磨的前幽州节度使刘仁恭一并俘获，彻底覆灭盘踞幽燕数十年的刘氏割据势力。
平定燕地之后，李存勖为稳固北疆统治、镇抚幽燕民心，留百战名将周德威镇守幽州、节制北疆诸军，全权负责边防、防御契丹、安抚州县。
天祐十一年（914年），北疆底定、燕地归晋，李存勖班师凯旋、返回太原。为告慰先父英灵、了结李克用毕生宿怨，李存勖当众处斩刘仁恭、刘守光父子，以二人首级祭奠晋王李克用宗庙，洗刷多年边患仇怨、大告成功。
彼时的李存勖，南破强梁、北灭桀燕，横扫河北群雄、威震天下、声震四海、诸侯慑服。河北诸镇彻底看清天下大势，成德节度使王镕、义武节度使王处直纷纷遣使入晋、俯首臣服，联名上表、共推李存勖为尚书令，尊崇为北方诸侯盟主。
李存勖深谙权谋礼法、懂谦让以服人心，依古礼三辞三让，待众镇再三恳请之后，方才正式接受尚书令之职。随后于太原开设霸府、建立行台，沿用大唐正朔、奉唐为名，以唐朝天子名义承制封拜、自行任免官吏、节制藩镇、号令四方，完全具备了王朝开国的政治架构与霸主权威，俨然已是北方无冕之主。
天祐十二年（915年），改变梁晋全局的关键契机骤然降临。长期割据魏博、手握后梁最精锐牙兵集团的老牌藩镇名将杨师厚病逝，魏博权力真空、群龙无首、军心浮动、局势动荡。
梁末帝朱友贞素来忌惮魏博藩镇权重、牙兵骄悍、难以节制，早有削弱魏博、拆分藩镇、根除尾大不掉之患的心思。趁杨师厚新死之机，强行下诏将魏博一镇拆分为两镇，分割兵权、拆分属地、削弱藩镇实力，意图彻底瓦解魏博割据势力、强化中央集权。
但魏博牙兵百年骄横、世代世袭、抱团固结、利益根深蒂固，绝不容许朝廷拆分削权、剥夺特权。朱友贞的强硬改制，直接引爆魏博大规模兵变。愤怒的魏博变兵聚众作乱、囚禁朝廷新任节度使贺德伦，彻底背叛后梁、遣使向李存勖请降，愿举魏博全境归附晋国。
天赐良机、千载难逢，李存勖当机立断、火速率军东进、进占魏州，完整接收魏博六州之地、掌控河北最为富庶、兵甲最强的核心重镇。
入城之后，李存勖展现出成熟帝王的雷霆手段与控局智慧：一方面诛杀兵变首恶张彦等头目，严惩乱兵元凶、震慑骄兵悍卒、肃整军纪、稳定魏博乱局；另一方面并未大肆株连、安抚其余士卒，将百年精锐魏博牙兵尽数收编为亲军，充实晋军核心战力、极大强化自身军备。
为彻底掌控魏博、杜绝再次割据叛乱，李存勖亲自兼任魏博节度使，将这一战略要地牢牢握于手中、直辖统管。随后乘势扩土、连下州县，接连攻取德州、澶州，彻底打通河北南线、逼近黄河沿线。
同年七月，李存勖率军进驻莘县，与后梁名将刘鄩大军隔境对峙，开启了梁晋黄河沿岸长期拉锯鏖战的新阶段。
天祐十三年（916年），两军长期对峙、僵持不下，李存勖巧用诈谋、布设圈套、引诱敌军出战。他对外扬言大军班师、返回太原，故意示弱撤军、制造晋军主力西归、前线空虚的假象，迷惑麻痹刘鄩。
老谋深算的刘鄩果然中计，判定晋军主力已撤、魏州兵力空虚，正是收复魏博、翻盘破局的绝佳时机，遂尽发全军、悄然东进、意图偷袭魏州、重夺重镇。
殊不知李存勖早已布下天罗地网、暗设伏兵。刘鄩大军深入腹地、立足未稳之际，遭遇李存勖、李嗣源、符存审三路晋军三面合围、全线夹击。元城一战，梁军猝不及防、全军溃败、主力尽灭、彻底崩盘，刘鄩仅率残部仓皇南逃、退保滑州，再也无力北上争锋。
元城大捷之后，晋军趁胜横扫河北、势如破竹，接连攻取卫州、洺州、相州、邢州、沧州、贝州等大片州县。至此，黄河以北除黎阳一隅之地外，全境尽归晋国，河北大地彻底统一、尽入李存勖囊中。梁晋争霸数十年的强弱格局、地缘态势、攻守主动权，自此彻底逆转，晋国独占绝对优势、后梁苟延残喘、被动挨打、大势已去。
天祐十四年（917年），北疆再起烽烟、边患骤生。寿州刺史卢文进心生叛意、举州叛晋、归附契丹，并且主动引路向导、勾结外敌，引契丹铁骑大举南下、入侵中原。
契丹雄主耶律阿保机亲率五十万大军倾巢南侵，重兵围困幽州重镇，北疆防线岌岌可危、幽州孤城被围、危在旦夕。晋军名将周德威困守幽州、孤军无援、昼夜死守、奋力抗敌，同时火速遣使向李存勖告急求援。
北疆安危关乎河北全局，李存勖不敢有丝毫懈怠，即刻调遣符存审、李嗣源、阎宝三员名将，统领七万步骑精锐火速北上、驰援幽州、大破契丹。
同年八月，李嗣源率先锋援军抵达幽州城外，趁契丹军久围城下、师老兵疲、防备松懈之际，猛然发动猛攻、大破契丹主力、斩首数万、击溃五十万辽军，一举解除幽州经年大围。此战晋军大获全胜、斩获极多，俘斩契丹兵马数以万计，缴获牛羊、战马、辎重、兵器堆积如山，极大重创契丹国力、震慑塞外强敌，迫使契丹数年不敢南侵，北疆自此暂保安稳、无复大患。
北疆既定、外患肃清，李存勖彻底解除后顾之忧，开始全力南向、推锋黄河，调集主力大军压至黄河北岸，与后梁大军夹河对峙，两军重兵云集、沿河布防、争夺渡口、攻守拉锯，开启了长达数年的黄河两岸主力决战阶段。
天祐十四年（917年）十二月，李存勖率军东进、主动破局，连战连捷、连破梁军沿河营寨，强势攻克黄河关键渡口杨刘城。杨刘城是魏州通往郓州、南下汴梁的咽喉要道、战略门户，位置至关重要。晋军生擒梁军守将安彦之，兵锋直抵郓州、濮州一线，河南腹地震动、汴梁戒严。
彼时梁末帝朱友贞正在洛阳举行祭天大典、粉饰太平、虚修礼乐，听闻晋军突破黄河、攻克杨刘、兵临河南，惊骇失措、仓皇失态，即刻终止大典、星夜疾驰返回汴梁，紧急调兵遣将、组织大军反扑，意图夺回杨刘渡口、阻挡晋军南下。
梁军名将谢彦章数次督军猛攻、拼死反扑、反复争夺，却始终无法攻破晋军防线、收复杨刘城，后梁彻底丧失黄河天险主动权、陷入被动防御。
天祐十五年（918年）八月，李存勖整合举国精锐、集齐四方藩镇主力，征调河东、魏博、幽州、横海、义武等各镇大军，全部集结魏州、整军誓师、秣马厉兵，意图一举渡河、直捣汴梁、倾覆后梁、一统中原，发动灭梁总决战。
同年十二月，李存勖大军自濮州麻家渡强渡黄河、深入河南腹地，进驻胡柳陂，与后梁举国主力遭遇，展开五代史上最为惨烈的胡柳陂血战。
此战开局极为惨烈、晋军遭遇重创、前锋溃败、阵型大乱，开国元勋、百战名将周德威与其子周光辅双双战死沙场、为国捐躯，晋军士气大挫、伤亡惨重、全线危急，李存勖被迫收拢残兵、占据高地土山固守、勉强稳住阵脚、陷入重围被动。
彼时围山梁军多为步卒、连夜苦战、立足未稳、阵型松散、军心疲惫、防御未固。危急存亡之际，李存勖采纳阎宝、李建及的逆袭计策，抓住战机、重整残骑、精选锐士，以精锐骑兵居高临下、迅猛突击、俯冲冲杀。
绝境晋军哀兵必胜、奋勇死战、逆势反扑、大破梁军主力、彻底击溃围城大军，实现惊天逆转、反败为胜。
胡柳陂一战，晋军虽绝地翻盘、乘胜夺取濮阳、稳住南线战局，却也付出极其惨重代价，精锐死伤无数、名将陨落、兵力耗损巨大、元气大伤，已然无力继续强攻汴梁、完成灭梁大业，只得暂缓攻势、撤军北归、退守河北、休整兵马、蓄力再战。
天祐十六年（919年），梁晋夹河拉锯进入白热化阶段、日日鏖战、无日不兵戈。晋军名将符存审进占黄河核心要塞德胜城，并于黄河两岸修筑南北二城、壁垒对峙、据河为险、牢牢掌控渡口天险，构建南下中原的前沿基地。
后梁大将贺瑰率军猛攻德胜南城，以巨型竹索连锁战船、横截河面、封锁河道，彻底阻断黄河航道、隔绝两岸，将李存勖亲率的北岸援军死死阻隔在黄河北岸、无法渡河救援，南城危在旦夕、战局极度凶险。
绝境之中，晋军猛将李建及率三百敢死勇士、驾轻舟突入大河、直冲梁军船阵，冒死以巨斧劈断连锁竹索、纵火焚烧战船，拼死冲破梁军水上封锁、打通河道通路。
河道既通、壁垒尽破，李存勖当即挥军渡河、全军猛攻、大破梁军围城主力、彻底解除德胜之围、稳固南岸防线。
其后梁将王瓒自黎阳渡河、占据杨村渡、修筑浮桥、囤积粮草军械、长期驻军对峙。李存勖亦征发数万民夫、大举扩建德胜北城、加固壁垒、积蓄物资、持久抗衡。彼时梁晋两军沿黄河百里战线每日大小百余战、昼夜厮杀、攻守不休、互有胜负，战局胶着、血流成河、对峙空前惨烈。
天祐十七年（920年），后梁河中节度使朱友谦审时度势、决意叛梁归晋，主动出兵攻取同州、举镇归附晋国。后梁急命名将刘鄩率军围剿、围困同州、讨伐叛镇。朱友谦被困危急、遣使向李存勖求援。
李存勖即刻派遣符存审、李嗣昭、李建及率军西援，晋军西进关中、连战大捷，于同州、渭河两次大破刘鄩主力、击溃梁军西线兵马、一路追击至奉先一线，彻底粉碎后梁围剿企图。
经此一役，河中重镇彻底归附晋国，晋国成功打通西线、威慑关中、俯瞰三秦，后梁西线屏障尽失、版图进一步大幅萎缩、国力愈发衰败。
天祐十八年（921年），成德军再生内乱、河北再起波澜。成德军大将张文礼煽动军变、弑杀主将、掌控成德镇兵权、擅立留后、割据镇州、心怀两端、阴持两端、反复无常。
李存勖彼时四面拉锯、战事繁多、不愿河北再生大乱、被迫隐忍，为安抚成德军心、稳定后方大局，暂且顺水推舟、正式授张文礼为成德兵马留后，暂时稳住河北局势。
随着晋国声势日隆、天下归心，同年河中、昭义、横海、成德等十一藩镇共同遣使赴晋、联名上表、恳切劝进，请李存勖顺应天命、建国称帝、登基立朝。李存勖审时度势、自觉时机未足、天下未平、霸业未成，断然坚辞不受、拒绝称帝，继续以晋王、霸府名义号令天下、积蓄大势。
同年八月，张文礼阴通后梁、勾结外敌、心怀异志、反迹渐露，李存勖不再姑息，命大将阎宝率军讨伐、围困镇州、征讨叛逆。大兵压境之下、惊惧交加的张文礼忧惧成疾、病重身死，其子张处瑾接续兵权、负隅顽抗、固守镇州孤城、拼死抗拒晋军讨伐，成德战事陷入长期围城拉锯、久攻不下。
与此同时，义武节度使王处直私心作祟、畏惧晋国削藩、贪图割据自立，暗中勾结契丹耶律阿保机、私引契丹大军南下、意图叛晋自保、颠覆河北格局。阴谋败露之后，其义子王都发动兵变、囚禁王处直、夺取义武军政大权、掌控定州。可契丹大军已然入境、顺势围困定州，北疆战火再度燃起。
天祐十九年（922年），河北战局全线焦灼、南北皆战、四面用兵。李存勖临危不乱、亲率五千精锐铁骑火速北上、驰援定州，于新城、望都两度大破契丹主力、连战连捷、击溃辽军，一举解除定州之围，并乘胜北逐残敌、兵临幽州、震慑塞外，彻底终结此次契丹南侵之患、稳固北疆。
然而北线大捷之际，南线、西线战局接连受挫、晋军陷入空前苦战。镇州孤城久攻不克、叛军顽抗到底、死守死战，晋军攻城屡屡失利、损兵折将、士气受挫。主帅阎宝因攻城惨败、羞愤交加、重病病逝；继任主帅李嗣昭、李存进接连战死沙场、为国捐躯，晋军连丧名将、精锐损耗严重、战局极为被动。
后梁趁晋军主力深陷河北内战、兵力分散、无暇南顾之机，大举反扑、收复失地，接连攻克卫州、新乡，夺回河北重镇相州，后梁颓势短暂回暖、梁晋战局再度反复。
直至同年九月，围困镇州经年、粮尽援绝、力穷势竭，晋军名将符存审找准战机、全力猛攻、一举破城、攻克镇州。张处瑾及其党羽张处球、高濛、李翥尽数被俘、押送魏州处斩，叛乱元凶张文礼被劈棺戮尸、以儆效尤，彻底肃清成德叛逆、平定河北最后一处割据战乱。
战后，李存勖为杜绝藩镇割据重演、彻底掌控河北腹地，亲自兼任成德节度使，将成德重镇直接纳入直辖、收归晋国中枢统管，河北全境自此彻底底定、再无割据、完全一统。
天祐二十年（923年），天下大势已定、北方尽归一统、后梁残喘苟延、天命归晋，四方藩镇再度集体劝进、恳请登基。
同年四月，李存勖顺应天命、从众所请，于魏州正式称帝建国，改天祐二十年为同光元年。为承续大唐正统、标榜家国传承、昭示自身为李唐社稷合法继承人，定国号依旧为唐，史称后唐。
他追尊父祖三代为帝、完备皇家礼制，将自家先祖与唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列大唐七庙，法统完备、礼制周全、正统昭然。
彼时新生后唐疆域辽阔、兵甲强盛、天下大半归心，坐拥魏博、成德、义武、横海、幽州、大同、振武、雁门、河东、河中、晋绛、安国、昭义共计十三座节镇、五十余州土地，据有黄河以北全部疆域、控扼山河天险、兵威盖世、国力鼎盛，已然具备南下灭梁、一统天下的绝对实力，五代历史自此进入后唐时代。
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他深知，中原未可急取，河北必先底定。彼时黄河以北藩镇林立、人心未定，幽州刘守光割据北疆、骄横自立，契丹虎视塞外、伺机南侵，诸多藩镇首鼠两端、反复不定。若贸然南征、主力深入中原，河北后方一旦叛乱、外敌趁虚而入，晋国必将腹背受敌、陷入绝境。
因此李存勖定下先清北疆、再图中原的整体战略：暂缓对后梁南线攻势，集中全部力量彻底席卷河北、扫平割据、统一北疆，根除后顾之忧、整合北方全部战力，而后再倾举国之力南下灭梁。而当时河北诸镇中，最为跋扈、割据独立、敢于僭越称王、威胁晋国后方的头号势力，便是囚父自立、割据幽州的燕王刘守光，也自然成为李存勖统一河北的首要征伐目标。
刘守光本为幽州节度使刘仁恭庶子，性情残暴、贪狂悖逆、野心滔天，早年囚禁生父刘仁恭、屠戮兄长、擅夺幽州军政大权，自立为幽州之主，割据幽云、坐拥北疆重镇。其本人刚愎自用、狂妄无知、目空天下，自以为坐拥幽燕劲卒、控扼边塞天险，便可称霸北方、无人能敌，割据一方、骄纵无度。
针对刘守光志大才疏、狂妄贪名、好大喜功的致命弱点，李存勖精准施展骄兵纵祸、捧杀自取的权谋计策。他主动联合河北归附晋国的成德、义武、昭义、振武、天德五镇，六镇共同遣使奔赴幽州，奉上尊号、联名推戴，共尊刘守光为尚父，极尽尊崇、大肆吹捧，刻意抬高其声势、纵容其野心。
接连六镇俯首推尊、举国推崇的盛况，彻底冲昏了刘守光的头脑。他全然不识李存勖捧杀深意，反而笃定以为河北六镇皆是畏惧幽州兵威、臣服于己，愈发狂妄自大、目中无人，僭越之心急剧膨胀、日夜思谋称帝建国、割据自立。
待其野心彻底滋长、狂妄至极之后，刘守光得知“尚父”虽尊，却无天子祭天、改元、建制称帝的至尊权力，心中大为不满、贪念难平。全然不顾幕府文武群臣不可僭越、不可自立、恐招天下共伐的苦苦劝谏，一意孤行、逆天行事。
天祐八年（911年）八月，刘守光在幽州悍然登基称帝，立国号为大燕，史称桀燕，改元建制、设立百官、自居天子、割据幽燕。僭号消息传出，天下哗然，其悖逆之举、狂妄之行，彻底授天下以讨伐口实，也让李存勖伐燕彻底师出有名、名正言顺。
同年十二月，万事齐备、时机成熟，李存勖正式兴兵伐燕。命头号名将周德威为主帅，统晋军精锐兵出飞狐口，联合成德、义武两镇兵马，三镇联军合势北上，大举征讨桀燕、讨伐逆主刘守光，轰轰烈烈的平燕之战正式打响。
天祐九年（912年），周德威用兵神速、连战连捷，迅速攻破涿州、兵临幽州城下，将刘守光死死围困于幽州孤城之中，层层合围、昼夜猛攻、断绝外援、困死燕军。
危亡在即、走投无路的刘守光，方才心生惊惧、悔不当初，慌忙遣使突围南下，向后梁太祖朱温跪地求救、恳请出兵解围。
朱温深知若幽州覆灭、河北尽归晋国，后梁将彻底丧失北方屏障、再无抗衡资本，于是亲率大军北上援燕，兵分两路、双线进军：命大将杨师厚猛攻枣强，又令贺德伦围困蓚县，企图双线突破、牵制晋军主力、解幽州之围。
梁军虽凭兵力优势拼死攻破枣强、屠戮全城、逞凶一时，却在蓚县遭遇晋军名将符存审、史建瑭的顽强阻击。晋军巧用奇兵、夜袭、伏兵，以少击众、大破梁军主力，梁军伤亡惨重、攻势彻底崩盘。
朱温一生征战、屡胜群雄，晚年却屡败于年少的李存勖，此次北上救援又惨遭重创、无功惨败，一生傲气备受打击，羞愤交加、郁气攻心、旧疾复发，重病卧床、无力治军，只得仓皇退兵、狼狈返回洛阳。不久之后，后梁宫廷爆发血腥政变，朱温被亲子朱友珪深夜弑杀、血染宫闱，一代枭雄落幕，后梁彻底陷入皇权动荡、内乱不止的衰败局面。
天祐十年（913年），后梁政局再度更迭，弑父篡位的朱友珪根基浅薄、人心不附、朝政混乱。其弟朱友贞趁机发动洛阳政变，诛杀朱友珪、肃清逆党、夺取皇位，史称梁末帝。后梁接连弑君政变、骨肉相残、朝堂动荡、军心涣散、国力大衰，彻底丧失争夺河北、抗衡晋国的主动权。
趁后梁内乱无暇北顾之机，晋军持续猛攻幽州全境、横扫燕地州县，接连攻克桀燕所辖顺州、檀州、武州、平州、营州等北疆重镇，幽州外围州县尽数陷落、孤城彻底孤立无援、覆灭在即。
同年十一月，李存勖为彻底平定北疆、终结燕地战乱，亲率大军北征、兵临幽州。晋军士气滔天、四面攻城、势不可挡，一举攻破幽州城池、终结桀燕伪朝，生擒囚父篡位的刘守光，同时将被其子常年囚禁、饱受折磨的前幽州节度使刘仁恭一并俘获，彻底覆灭盘踞幽燕数十年的刘氏割据势力。
平定燕地之后，李存勖为稳固北疆统治、镇抚幽燕民心，留百战名将周德威镇守幽州、节制北疆诸军，全权负责边防、防御契丹、安抚州县。
天祐十一年（914年），北疆底定、燕地归晋，李存勖班师凯旋、返回太原。为告慰先父英灵、了结李克用毕生宿怨，李存勖当众处斩刘仁恭、刘守光父子，以二人首级祭奠晋王李克用宗庙，洗刷多年边患仇怨、大告成功。
彼时的李存勖，南破强梁、北灭桀燕，横扫河北群雄、威震天下、声震四海、诸侯慑服。河北诸镇彻底看清天下大势，成德节度使王镕、义武节度使王处直纷纷遣使入晋、俯首臣服，联名上表、共推李存勖为尚书令，尊崇为北方诸侯盟主。
李存勖深谙权谋礼法、懂谦让以服人心，依古礼三辞三让，待众镇再三恳请之后，方才正式接受尚书令之职。随后于太原开设霸府、建立行台，沿用大唐正朔、奉唐为名，以唐朝天子名义承制封拜、自行任免官吏、节制藩镇、号令四方，完全具备了王朝开国的政治架构与霸主权威，俨然已是北方无冕之主。
天祐十二年（915年），改变梁晋全局的关键契机骤然降临。长期割据魏博、手握后梁最精锐牙兵集团的老牌藩镇名将杨师厚病逝，魏博权力真空、群龙无首、军心浮动、局势动荡。
梁末帝朱友贞素来忌惮魏博藩镇权重、牙兵骄悍、难以节制，早有削弱魏博、拆分藩镇、根除尾大不掉之患的心思。趁杨师厚新死之机，强行下诏将魏博一镇拆分为两镇，分割兵权、拆分属地、削弱藩镇实力，意图彻底瓦解魏博割据势力、强化中央集权。
但魏博牙兵百年骄横、世代世袭、抱团固结、利益根深蒂固，绝不容许朝廷拆分削权、剥夺特权。朱友贞的强硬改制，直接引爆魏博大规模兵变。愤怒的魏博变兵聚众作乱、囚禁朝廷新任节度使贺德伦，彻底背叛后梁、遣使向李存勖请降，愿举魏博全境归附晋国。
天赐良机、千载难逢，李存勖当机立断、火速率军东进、进占魏州，完整接收魏博六州之地、掌控河北最为富庶、兵甲最强的核心重镇。
入城之后，李存勖展现出成熟帝王的雷霆手段与控局智慧：一方面诛杀兵变首恶张彦等头目，严惩乱兵元凶、震慑骄兵悍卒、肃整军纪、稳定魏博乱局；另一方面并未大肆株连、安抚其余士卒，将百年精锐魏博牙兵尽数收编为亲军，充实晋军核心战力、极大强化自身军备。
为彻底掌控魏博、杜绝再次割据叛乱，李存勖亲自兼任魏博节度使，将这一战略要地牢牢握于手中、直辖统管。随后乘势扩土、连下州县，接连攻取德州、澶州，彻底打通河北南线、逼近黄河沿线。
同年七月，李存勖率军进驻莘县，与后梁名将刘鄩大军隔境对峙，开启了梁晋黄河沿岸长期拉锯鏖战的新阶段。
天祐十三年（916年），两军长期对峙、僵持不下，李存勖巧用诈谋、布设圈套、引诱敌军出战。他对外扬言大军班师、返回太原，故意示弱撤军、制造晋军主力西归、前线空虚的假象，迷惑麻痹刘鄩。
老谋深算的刘鄩果然中计，判定晋军主力已撤、魏州兵力空虚，正是收复魏博、翻盘破局的绝佳时机，遂尽发全军、悄然东进、意图偷袭魏州、重夺重镇。
殊不知李存勖早已布下天罗地网、暗设伏兵。刘鄩大军深入腹地、立足未稳之际，遭遇李存勖、李嗣源、符存审三路晋军三面合围、全线夹击。元城一战，梁军猝不及防、全军溃败、主力尽灭、彻底崩盘，刘鄩仅率残部仓皇南逃、退保滑州，再也无力北上争锋。
元城大捷之后，晋军趁胜横扫河北、势如破竹，接连攻取卫州、洺州、相州、邢州、沧州、贝州等大片州县。至此，黄河以北除黎阳一隅之地外，全境尽归晋国，河北大地彻底统一、尽入李存勖囊中。梁晋争霸数十年的强弱格局、地缘态势、攻守主动权，自此彻底逆转，晋国独占绝对优势、后梁苟延残喘、被动挨打、大势已去。
天祐十四年（917年），北疆再起烽烟、边患骤生。寿州刺史卢文进心生叛意、举州叛晋、归附契丹，并且主动引路向导、勾结外敌，引契丹铁骑大举南下、入侵中原。
契丹雄主耶律阿保机亲率五十万大军倾巢南侵，重兵围困幽州重镇，北疆防线岌岌可危、幽州孤城被围、危在旦夕。晋军名将周德威困守幽州、孤军无援、昼夜死守、奋力抗敌，同时火速遣使向李存勖告急求援。
北疆安危关乎河北全局，李存勖不敢有丝毫懈怠，即刻调遣符存审、李嗣源、阎宝三员名将，统领七万步骑精锐火速北上、驰援幽州、大破契丹。
同年八月，李嗣源率先锋援军抵达幽州城外，趁契丹军久围城下、师老兵疲、防备松懈之际，猛然发动猛攻、大破契丹主力、斩首数万、击溃五十万辽军，一举解除幽州经年大围。此战晋军大获全胜、斩获极多，俘斩契丹兵马数以万计，缴获牛羊、战马、辎重、兵器堆积如山，极大重创契丹国力、震慑塞外强敌，迫使契丹数年不敢南侵，北疆自此暂保安稳、无复大患。
北疆既定、外患肃清，李存勖彻底解除后顾之忧，开始全力南向、推锋黄河，调集主力大军压至黄河北岸，与后梁大军夹河对峙，两军重兵云集、沿河布防、争夺渡口、攻守拉锯，开启了长达数年的黄河两岸主力决战阶段。
天祐十四年（917年）十二月，李存勖率军东进、主动破局，连战连捷、连破梁军沿河营寨，强势攻克黄河关键渡口杨刘城。杨刘城是魏州通往郓州、南下汴梁的咽喉要道、战略门户，位置至关重要。晋军生擒梁军守将安彦之，兵锋直抵郓州、濮州一线，河南腹地震动、汴梁戒严。
彼时梁末帝朱友贞正在洛阳举行祭天大典、粉饰太平、虚修礼乐，听闻晋军突破黄河、攻克杨刘、兵临河南，惊骇失措、仓皇失态，即刻终止大典、星夜疾驰返回汴梁，紧急调兵遣将、组织大军反扑，意图夺回杨刘渡口、阻挡晋军南下。
梁军名将谢彦章数次督军猛攻、拼死反扑、反复争夺，却始终无法攻破晋军防线、收复杨刘城，后梁彻底丧失黄河天险主动权、陷入被动防御。
天祐十五年（918年）八月，李存勖整合举国精锐、集齐四方藩镇主力，征调河东、魏博、幽州、横海、义武等各镇大军，全部集结魏州、整军誓师、秣马厉兵，意图一举渡河、直捣汴梁、倾覆后梁、一统中原，发动灭梁总决战。
同年十二月，李存勖大军自濮州麻家渡强渡黄河、深入河南腹地，进驻胡柳陂，与后梁举国主力遭遇，展开五代史上最为惨烈的胡柳陂血战。
此战开局极为惨烈、晋军遭遇重创、前锋溃败、阵型大乱，开国元勋、百战名将周德威与其子周光辅双双战死沙场、为国捐躯，晋军士气大挫、伤亡惨重、全线危急，李存勖被迫收拢残兵、占据高地土山固守、勉强稳住阵脚、陷入重围被动。
彼时围山梁军多为步卒、连夜苦战、立足未稳、阵型松散、军心疲惫、防御未固。危急存亡之际，李存勖采纳阎宝、李建及的逆袭计策，抓住战机、重整残骑、精选锐士，以精锐骑兵居高临下、迅猛突击、俯冲冲杀。
绝境晋军哀兵必胜、奋勇死战、逆势反扑、大破梁军主力、彻底击溃围城大军，实现惊天逆转、反败为胜。
胡柳陂一战，晋军虽绝地翻盘、乘胜夺取濮阳、稳住南线战局，却也付出极其惨重代价，精锐死伤无数、名将陨落、兵力耗损巨大、元气大伤，已然无力继续强攻汴梁、完成灭梁大业，只得暂缓攻势、撤军北归、退守河北、休整兵马、蓄力再战。
天祐十六年（919年），梁晋夹河拉锯进入白热化阶段、日日鏖战、无日不兵戈。晋军名将符存审进占黄河核心要塞德胜城，并于黄河两岸修筑南北二城、壁垒对峙、据河为险、牢牢掌控渡口天险，构建南下中原的前沿基地。
后梁大将贺瑰率军猛攻德胜南城，以巨型竹索连锁战船、横截河面、封锁河道，彻底阻断黄河航道、隔绝两岸，将李存勖亲率的北岸援军死死阻隔在黄河北岸、无法渡河救援，南城危在旦夕、战局极度凶险。
绝境之中，晋军猛将李建及率三百敢死勇士、驾轻舟突入大河、直冲梁军船阵，冒死以巨斧劈断连锁竹索、纵火焚烧战船，拼死冲破梁军水上封锁、打通河道通路。
河道既通、壁垒尽破，李存勖当即挥军渡河、全军猛攻、大破梁军围城主力、彻底解除德胜之围、稳固南岸防线。
其后梁将王瓒自黎阳渡河、占据杨村渡、修筑浮桥、囤积粮草军械、长期驻军对峙。李存勖亦征发数万民夫、大举扩建德胜北城、加固壁垒、积蓄物资、持久抗衡。彼时梁晋两军沿黄河百里战线每日大小百余战、昼夜厮杀、攻守不休、互有胜负，战局胶着、血流成河、对峙空前惨烈。
天祐十七年（920年），后梁河中节度使朱友谦审时度势、决意叛梁归晋，主动出兵攻取同州、举镇归附晋国。后梁急命名将刘鄩率军围剿、围困同州、讨伐叛镇。朱友谦被困危急、遣使向李存勖求援。
李存勖即刻派遣符存审、李嗣昭、李建及率军西援，晋军西进关中、连战大捷，于同州、渭河两次大破刘鄩主力、击溃梁军西线兵马、一路追击至奉先一线，彻底粉碎后梁围剿企图。
经此一役，河中重镇彻底归附晋国，晋国成功打通西线、威慑关中、俯瞰三秦，后梁西线屏障尽失、版图进一步大幅萎缩、国力愈发衰败。
天祐十八年（921年），成德军再生内乱、河北再起波澜。成德军大将张文礼煽动军变、弑杀主将、掌控成德镇兵权、擅立留后、割据镇州、心怀两端、阴持两端、反复无常。
李存勖彼时四面拉锯、战事繁多、不愿河北再生大乱、被迫隐忍，为安抚成德军心、稳定后方大局，暂且顺水推舟、正式授张文礼为成德兵马留后，暂时稳住河北局势。
随着晋国声势日隆、天下归心，同年河中、昭义、横海、成德等十一藩镇共同遣使赴晋、联名上表、恳切劝进，请李存勖顺应天命、建国称帝、登基立朝。李存勖审时度势、自觉时机未足、天下未平、霸业未成，断然坚辞不受、拒绝称帝，继续以晋王、霸府名义号令天下、积蓄大势。
同年八月，张文礼阴通后梁、勾结外敌、心怀异志、反迹渐露，李存勖不再姑息，命大将阎宝率军讨伐、围困镇州、征讨叛逆。大兵压境之下、惊惧交加的张文礼忧惧成疾、病重身死，其子张处瑾接续兵权、负隅顽抗、固守镇州孤城、拼死抗拒晋军讨伐，成德战事陷入长期围城拉锯、久攻不下。
与此同时，义武节度使王处直私心作祟、畏惧晋国削藩、贪图割据自立，暗中勾结契丹耶律阿保机、私引契丹大军南下、意图叛晋自保、颠覆河北格局。阴谋败露之后，其义子王都发动兵变、囚禁王处直、夺取义武军政大权、掌控定州。可契丹大军已然入境、顺势围困定州，北疆战火再度燃起。
天祐十九年（922年），河北战局全线焦灼、南北皆战、四面用兵。李存勖临危不乱、亲率五千精锐铁骑火速北上、驰援定州，于新城、望都两度大破契丹主力、连战连捷、击溃辽军，一举解除定州之围，并乘胜北逐残敌、兵临幽州、震慑塞外，彻底终结此次契丹南侵之患、稳固北疆。
然而北线大捷之际，南线、西线战局接连受挫、晋军陷入空前苦战。镇州孤城久攻不克、叛军顽抗到底、死守死战，晋军攻城屡屡失利、损兵折将、士气受挫。主帅阎宝因攻城惨败、羞愤交加、重病病逝；继任主帅李嗣昭、李存进接连战死沙场、为国捐躯，晋军连丧名将、精锐损耗严重、战局极为被动。
后梁趁晋军主力深陷河北内战、兵力分散、无暇南顾之机，大举反扑、收复失地，接连攻克卫州、新乡，夺回河北重镇相州，后梁颓势短暂回暖、梁晋战局再度反复。
直至同年九月，围困镇州经年、粮尽援绝、力穷势竭，晋军名将符存审找准战机、全力猛攻、一举破城、攻克镇州。张处瑾及其党羽张处球、高濛、李翥尽数被俘、押送魏州处斩，叛乱元凶张文礼被劈棺戮尸、以儆效尤，彻底肃清成德叛逆、平定河北最后一处割据战乱。
战后，李存勖为杜绝藩镇割据重演、彻底掌控河北腹地，亲自兼任成德节度使，将成德重镇直接纳入直辖、收归晋国中枢统管，河北全境自此彻底底定、再无割据、完全一统。
天祐二十年（923年），天下大势已定、北方尽归一统、后梁残喘苟延、天命归晋，四方藩镇再度集体劝进、恳请登基。
同年四月，李存勖顺应天命、从众所请，于魏州正式称帝建国，改天祐二十年为同光元年。为承续大唐正统、标榜家国传承、昭示自身为李唐社稷合法继承人，定国号依旧为唐，史称后唐。
他追尊父祖三代为帝、完备皇家礼制，将自家先祖与唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列大唐七庙，法统完备、礼制周全、正统昭然。
彼时新生后唐疆域辽阔、兵甲强盛、天下大半归心，坐拥魏博、成德、义武、横海、幽州、大同、振武、雁门、河东、河中、晋绛、安国、昭义共计十三座节镇、五十余州土地，据有黄河以北全部疆域、控扼山河天险、兵威盖世、国力鼎盛，已然具备南下灭梁、一统天下的绝对实力，五代历史自此进入后唐时代。
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