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第857章 三路合兵镇中东

    马蹄踩起干土。

    三名哨骑在幼发拉底河畔的荒原上收住缰绳。

    三人没废话,伸手从怀里掏出铜牌。

    北路狼头牌、西路玄武牌、海路宝船牌扣在一处,机括撞出脆响。

    号角声顺着河谷刮开。

    河面上,郑和的平底快船成排靠岸,跳板砸进泥滩,带起大片黄浆。

    西面土坡后,徐辉祖麾下的重甲步卒迈着齐步往前压,铁靴踏碎风干的土块,脚步声整齐沉闷。

    北边戈壁滩上,朱高煦领着一万狼骑撞开尘土,战马口鼻喷着白沫,在阵前十步硬生生勒住。

    三路兵马在同一片戈壁滩合了围。

    赤底金龙旗一面接一面砸进河岸冻泥,大旗吃满南风,扯出一片遮天蔽日的深红。

    朱高煦单手拖着宣花大斧跳下马背,另一只手解下腰间的牛皮酒袋,迎面甩了出去。

    徐辉祖抬臂稳稳抄住,拔开木塞,仰脖灌了一大口。

    烧酒顺着下巴渗进铁领,他反手用掌背揩掉。

    “这帮缩头乌龟全缩进巴格达了。”

    朱高煦吐掉嘴里的土沫子,抬脚踹飞脚边的碎石。

    “四丈高的条石城墙,缝里全灌了熟铁水。外头的村寨早给他们自己烧成了光地,连根干柴火都没留,打算拿黄沙把老子耗死在这儿。”

    徐辉祖把酒袋扔回去,抽出了腰间佩剑。

    剑尖在干硬沙地上拖出一道圆弧,正好把巴格达的城池围在当中。

    “他想当王八,老夫就给他焊个铁壳子。”

    徐辉祖长剑归鞘,拍打掉指缝里的泥屑。

    “传令各营,不搭云梯,不造冲车。沿着城池外围,绕圈给老夫挖三道五尺深沟,沟底全插上淬了药的倒刺铁蒺藜。”

    朱高煦侧过脸,靴底在沙线上碾了半圈。

    “大舅,光刨坑不攻城,里头的胡人苏丹还当咱们没胆子碰他的硬石头。”

    “挖出来的土往咱们营盘前头堆,夯成一丈高的硬土垒。”

    徐辉祖神色不见波澜。

    “他们不是指望咱们断粮断水吗?”

    旁边一直没出声的郑和往侧面让出半个身位,抬手指了指身后的河岸。

    河滩往南的硬土道上,两条深车辙一路通向地平线。

    几百辆马拉铁柜车排成望不到头的长队,包铁车轮碾过沙石,咯吱咯吱压得地面直晃。

    “范统从北岸发来的铁柜车到了。”

    郑和拂去蟒袍大袖上的细盐粒。

    “城里头好几万张嘴,老夫倒要瞧瞧他们啃沙土能撑几日。车里全是压实的面饼、风干咸肉,还有密封的水桶。后头的运粮船队三天一趟,从波斯湾径直开进河口。”

    朱高煦盯着那排铁柜车看了两眼,咧开大嘴。

    “范统平日里连根算盘针都要刮二两铜,办起正事倒不含糊。成,那就陪城里的这帮老爷慢慢耍!”

    军令一下,大阵散开。

    五万大明步卒全换下了刀枪,握着铁锹和鹤嘴镐压上前沿。

    巴格达城头上,一名阿拉伯百夫长扯满硬弓,探出身子瞄准。

    弓弦松开,羽箭飞过两百步,没了后劲,斜斜扎进一名明军辅兵脚前的泥地。

    那辅兵头都没抬,一锹下去,连土带箭铲进竹筐,反手倒在身后的土堆上。

    守军趴在女墙后头,用土话扯破嗓子叫骂。

    底下的军卒充耳不闻,只管换班抡镐。

    当当当的凿土声从破晓响到掌灯,半刻没停。

    三天工夫,第一道五尺深的宽沟绕城合了缝。

    工兵把成捆的铁蒺藜甩进沟底,生铁尖刃泛着乌光,腥味顺着土腥散开。

    到了第五天,挖出来的土料在沟外夯成了土墙,顺着地形越垒越高,直接把巴格达原先那条干涸的护城壕压在底下。

    城头上的叫骂声一天比一天弱。

    到了第七日清晨,几个裹着头巾的守军老卒趴在城垛上,干裂的嘴皮碰了碰,连半点唾沫星子都吐不出。

    往外望去,除了那道跟城墙差不多高的黄土长垒,就是绵延几十里的玄铁营盘。

    天一到饭点,明军营地里就飘出滚烫的炖肉香和麦饼味,顺着风硬往城门缝里灌。

    城里的水车,在第十天彻底停了轱辘。

    几口深井被几万人刮了底,吊桶提上来,全是发黑的腥臭泥浆。几个大苏丹连自家宅院的花圃都翻了个底朝天,挖下三丈也没摸着湿泥。

    当夜,乌云遮月。

    巴格达东侧暗门滑开一道细缝。

    三百名裹着黑布的死士光着脚溜出城门,反手握着弯刀,顺着沙坡往下摸。

    他们挑准了换防的间隙,想拼死撞开一条豁口去河边取水。

    领头的死士刚滑下斜坡,一脚踩进土坑。

    铁刺穿透生羊皮靴底,从脚背横穿而出。

    那人闷哼卡在嗓子里,身子失了衡,整个人仰面倒进沟底,皮肉被扎透的声音接连响成一片。

    后头的人停不住脚,咕咚咕咚全摔了下去。

    土垒上方,火绳相继亮起通红的火头。

    守夜的火铳手趴在土墙垛口,三眼铳和鸟铳顺着木架排开,借着沟边插的油火把挨个放铳。

    砰!砰!

    火光照亮夜空,铅子顺着壕沟反复扫过。

    没踩中铁刺的几十个黑影刚往坡上抓了一把土,胸口和面门就撞上铳子,翻滚着栽回烂坑。

    没多大工夫,沟底彻底没了动静。

    天不亮,辅兵拿铁钩探进壕沟,把挂住的尸身挨个勾上来,挂在沟沿的粗木桩上示众。

    风一吹,挂在木桩上的黑影来回晃动,晒得干瘪发硬。

    第二天平明,城头的守卒探出头,瞧见壕边挂着的几排干尸,当场跌坐在石阶上,手里的弯刀磕在条石上,砸出一串乱响。

    大营外,朱高煦蹲在木扎上,拿小刀片着风干牛肉,嚼得腮帮子鼓起老高。

    斥候踩着沙地飞奔而来,单膝跪地。

    “报!城里今早飘出炖肉味,望楼上的弟兄瞧得真切,城里的苏丹把骑兵的马全杀了炖汤充饥!”

    朱高煦嚼烂肉干咽进肚,拿刀尖剔了剔牙,偏过头看向徐辉祖和郑和。

    土垒后头的空地上,几百尊铁铸的庞然大物排成三列横阵。

    沉甸甸的黑麻布把炮身裹得严严实实,只在下头露出轮径五尺的粗重铁车架,还有那黑铁浇筑的大号炮尾。

    “马都杀来吃了,骨头也该熬软了。”

    朱高煦抓着刀柄站起身,拿刀尖挑了挑那片遮光的黑布。

    “大舅,老郑,阵前这几百尊用黑布捂着的大铁疙瘩,咱们什么时候掀盖子?”

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